Джо Холдеман - В соответствии с преступлением

Кроуэлл был поражен. Он заговорил, с трудом составляя фразы в неформальном ключе:

- Ясли существуют для обучения

ритуалам жизни и тихого мира.

Неужели ты отказался от учения предков,

познавая язык людей?

- Священник снизошел ко мне

моя душа идет особым путем в "тихий мир"

и передал мою роль наимладшего

одному из моих братьев,

чтобы время мое и ум мой можно было

использовать для постижения

пути и языка людей.

- Что все это значит? - спросил Штрукхаймер.

- Очевидно, большую часть своего Года Постижения он потратил для изучения английского. По его словам, священник устроил ему что-то вроде освобождения от обета познавать общественные ритуалы. Обычно они весь год занимаются именно этим...

- Что означает "осо-бо-жени-ото-бета"?

- Это все равно что "разрешение", Балуурн. Разрешение священника, - пояснил Штрукхаймер.

- Хорошо. Священник дал "осо-бо-жени-отобета", и я теперь нет-похож братья.

- Ты говоришь по-английски очень хорошо, Балуурн, сказал Кроуэлл. - Я изучал ваш язык десять лет и тем не менее не могу говорить на нем так свободно, как ты на моем.

Балуурн склонил голову.

- Штрукхаймер-кто-медлит говорит люди нет-похож бруухиане. Люди учатся всю долгую жизнь, нет один год. Наверно, потому, что бруухиане быстрее идти в тихий мир.

Трава поредела, и их глазам открылась деревня. Кроуэлл сразу увидел то, о чем говорил Штрукхаймер: только половина строений имела привычный вид асимметричных мазанок. Все новые постройки были почти строго прямоугольные и возносились на десятиметровую высоту.

- Балуурн, почему твой народ перестал строить по-старому?

Туземец вперил взгляд в землю и, казалось, все внимание сосредоточил на том, чтобы не опередить людей.

- Это ново-тип... новая часть ритуала живущих. Оставить тихих ближе к земле. Проходить мимо много раз каждый день. Жить наверху, чтобы проходить мимо тихих много раз. Говорить с тихими, тихие знают больше, тихие счастливее и более полезны.

- Я думаю, в этом есть смысл, - серьезно сказал Штрукхаймер. - Нельзя ожидать от тихих, что они будут знать все, что происходит, если их держать взаперти в задней комнате.

- О, нет взаперти. Взаперти - слово людей, не бруухиан. Но ты правый, тихие более полезны.

Кроуэлл ощупал пальцами маленькую камеру, прикрепленную к поясу. Это могло проверить одну из его идей.

- Я думал, что тихих нельзя передвигать. Если передвинешь - надо начинать новую семью.

- То верно, то верно. Новый дом строить вокруг старого дома. Снимать старую крышу, оставить дырку в полу дома живых, купить веревку магазин Компании, проходить мимо тихих вверх и вниз много раз каждый день.

- Ясно. - Кроуэлл отцепил камеру от пояса и снял несколько строений. Затем быстро охарактеризовал каждый кадр, нацарапав несколько строчек в блокноте. - Ага, защитная окраска...

- По каким-то причинам они стремятся к расширению семьи, - сказал Уолдо. - Раньше, когда им становилось слишком уж тесно, они делили тихих и начинали создавать новые семьи на окраине деревни.

Мимо прошла бруухианка, ведя в поводу двух покорных млекорептилий. Свежие капли липкой коричневой слизи на спинах свидетельствовали, что мясофрукты были срезаны совсем недавно. Кроуэлл щелкнул камерой.

- Расширение семей. Может быть, может быть... - сказал он. - Но то, что они строят вверх, а не вширь, говорит также о сохранении пастбищ. Видимо, это имеет важное значение.

(Пока Штрукхаймер с Кроуэллом обменивались репликами, Балуурн молчал. Уж он-то знал, почему его сородичи ведут строительство вверх, а не вширь, он только что объяснил это. То было новой частью ритуала живущих.)

- Кроуэлл-кто-шутит...

- Да, Балуурн?

- Одна семья просила тебя навестить. Старая, очень старая женщина помнит тебя. Хочет говорить с тобой перед "тихий мир". Очень скоро.

- Странно... Я спрашивал, есть ли среди них кто-нибудь, кто помнит вас, - удивился Штрукхаймер. - И мне ответили, что все те уже в стихом мире".

Кроуэлл улыбнулся.

- Вы, вероятно, говорили в формальном ключе?

- Конечно. Кому по силам неформальный?

- Тогда вас, очевидно, неправильно поняли. О женщинах трудно говорить в формальном ключе. Здесь требуются определенные парафразы. Они решили, что вы спрашиваете, живы ли еще мужчины, которые помнят меня.

- Кроуэлл-кто-шутит прав. Штрукхаймер-кто-медлит должен был позвать меня,-вмешался Балуурн. - Вся деревня знает старую Шуурну.

- Что же, пошли навестим ее. Это может оказаться любопытным.