А. Живой - Первый контакт

– А проверка пилотов по возвращении?

– Они же не были ранены и на здоровье не жаловались, а мутацию можно выявить только при тщательном обследовании, да и то не сразу, – проворчал Джазз.

Алекс даже затаил дыхание от услышанного.

– Они?

Генерал устало махнул рукой.

– Они, они. В штурмовике типа «Ястреб» всегда два пилота. Второго убили вчера, при попытке уничтожить твой турбоглиссер в одном из ангаров «Эры». Тоже истек зеленой жижей вместо человеческой крови.

Алекс налил себе второй стакан сока из кувшина. Генерал любил старинную посуду.

– Надеюсь, мой корабль не пострадал?

– В порядке твоя посудина, – хмыкнул Джазз, – стоит в ангаре на втором уровне. Уже перегнали сюда.

– Ну, слава Богу, – успокоился Алекс, – остается радоваться, что на «Кару-12» не приземлился крейсер. А то мы разыскивали бы мутантов по всем базам и кораблям Солнечной системы.

Красс обвел взглядом просторный кабинет генерала внешней разведки: длинный дубовый стол, уютные кресла вокруг, мягкие диваны у входной двери и огромная карта звездного неба на стене за спиной Джазза. Сейчас все помещение тонуло в полумраке: значит, генерал немного успокоился. В его кабинете был вмонтирован специальный сенсор настроения, изобретенный умельцами из лаборатории «невидимых», который, в зависимости от настроения, делал освещение то ярче, то глуше.

– Генерал, – напомнил Алекс. – Вы хотели мне сообщить пару новых гипотез, если я правильно понял.

Ральф Джазз откинулся в кресле с антигравитационным устройством и сказал:

– Да мы уже обсуждаем одну из них, мальчик мой. Дело в том, что главный биокомпьютер нашего центра уверен, что первой крупной целью Загов в нашей системе будет военная база и исследовательский центр на Плутоне. Что скажешь?

Красс допил второй бокал сока.

– На сколько процентов он уверен?

– На шестьдесят девять.

– Похоже на правду, – согласился Алекс, немного подумав, – слишком много активности в этом районе за последние месяцы. Кроме того, и свою тайную базу они устроили не так уж далеко от Плутона, значит, об исследовательском центре им было известно давно.

– Да уж, – не удержался от сарказма Джазз, – похоже, с тех самых пор, когда ты проворонил «Осу».

Алекс не обиделся, а сразу задал вопрос:

– База на «Каре-12» существует более ста лет?

Генерал снова встал и прошелся по кабинету, заложив руки за спину.

– В том то и дело, что нет. Да ты не обижайся, капитан, никто тебя не винит. Тогда ты сделал все, что мог, и умудрился даже выжить там, где другие погибли. Сто лет назад о Загах еще никто и не слышал. Можно сказать, что твой контакт с ними был первым.

Алекса начал терзать новый вопрос.

– Скажите, генерал, – заговорил он, – когда же построена эта база?

Джазз остановился и повернулся к Алексу лицом.

– По предварительному заключению, ей не более сорока земных лет. А зачем врагу секретная база почти в непосредственной близости от Плутона?

– Вы считаете, что они собирались использовать ее для нападения на исследовательский центр? – ответил Красс вопросом на вопрос. – Но они не могли не знать о существовании нашей военной станции практически в двух шагах!

– На «Эре» может разместиться и обслуживаться не более пяти тяжелых крейсеров одновременно, и пятнадцать эскадрилий штурмовиков типа «Ястреб». Она проектировалась сто лет назад, в условиях очень слабой вероятности нападения на этот район. Именно поэтому и центр исследования контроля над временем был построен на отшибе Солнечной системы.

Джазз нажал кнопку на пульте и вызвал дройда-слугу.

– Сейчас «Эра» уже немного устарела, хотя продолжает оставаться отличной станцией. Но на секретной базе Загов, черт побери эти звезды, по расчетам наших аналитиков можно разместить не меньше пятнадцати тяжелых крейсеров или три-пять дредноутов. На наше счастье, база была еще не достроена.

Красс немного напрягся.

– А как же пленный Заг, он разве не собирался ее взорвать?

– Собирался, – тяжело вздохнул Джазз. – Наши умы считают, что именно потому, что произошла эта накладка с «Центурионом». Заги не хотели выдавать своих планов раньше времени и предпочли взорвать базу, чтобы замести следы.

В стене открылась ниша, и в кабинет въехал на роликах дройд-слуга с подносом, где стояли две чашки с дымящимся кофе.

– Я думаю, ты не откажешься от чашечки? – хитро прищурившись единственным глазом, спросил Джазз, знавший о слабости Красса, любившего этот напиток.