Владимир Ильин - Нельзя идти за горизонт

- Ну что, закончили прогулку, Нугарс? Да вы входите, не стесняйтесь. Я уже давно вас тут поджидаю.

Гарс вошел и плотно закрыл за собой дверь. В голове пробежала дурацкая мысль: "Эх, жалко, что "атомайзера" у меня нет" - и тут же исчезла. Ничего похожего на оружие в поле зрения не было, а пытаться воевать голыми руками против этих сверхлюдей было попросту глупо. Да и зачем?

Нет, сказал он себе. Рано переходить к террору и диверсиям. Для начала надо побыть в шкуре разведчика в тылу врага. Раздобыть как можно больше информации, а уж потом...

- Вообще-то, меня зовут не Нугарс, а Гарс, - сказал он вслух. - Просто Гарс, без всяких "ну...".

- Прошу прощения, - воспитанно сказал Тарраф. - Я не учел степень энтропии в вашей речи. Присаживайтесь.

Гарс растерянно огляделся. Кабинет был практически пуст. Сесть можно было только либо прямо на пол, либо в кресло хозяина за письменным столом.

- Садитесь там, где стоите, и не бойтесь, - сказал Тарраф, уловив колебания Гарса. - У нас тут всякие артефакты, знаете ли... Очень удобно с точки зрения экономии пространства.

Он сделал вид, что садится, и тут же под ним, откуда ни возьмись, материализовалось вполне приличное креслице. Гарс последовал его примеру и ощутил, как его зад опускается на нечто очень удобное. Не совсем мягкое, чтобы нажить геморрой, но и не жесткое, чтобы отсидеть мягкое место.

- Для начала расскажите о себе, - предложил старший когнитор. - Мы ведь о вас почти ничего не знаем. Да и попали вы к нам по чистой случайности. Откуда вы взялись в Мертвой зоне?

Что ж, этого и следовало ожидать. Даже если хозяева этого подземного мира приложили руку к созданию Куполов - а значит, и ответственны за злоключения Гарса, - то теперь они постараются скрыть это. Будут прикидываться, что они абсолютно ни при чем.

- Во всяком случае, можно констатировать, что на экстропера вы не похожи, - продолжал, не дождавшись ответа Гарса, Тарраф. - И уж тем более - на превентора. Скорее всего вы принадлежите к числу обитателей хомоценозов. Родились и выросли под Куполом, верно?

Гарс молча кивнул.

- И как называется тот населенный пункт, где вы жили?

- Очаг.

- Что-то я не слышал города с таким названием, - задумчиво произнес когнитор. - Где это?

- Это не город. Это поселок. На старых картах он даже не был обозначен, неохотно заговорил Гарс. - А географические координаты в Оазисах определить невозможно. Там же и Солнце, и Луна, и звезды - все искусственное, все нарисовано. А что? Разве тебе это так важно?

Собеседник Гарса поднял брови:

- Кстати, почему вы с самого начала Говорите мне "ты"?

Привычка, - смутился Гарс- Нет, я, конечно, знаю, что к незнакомым людям надо обращаться на "вы". Но у нас в Очаге все говорят друг другу "ты"...

- Что ж, понятно. Непонятно другое. Каким образом вы оказались в Мертвой зоне? Стали жертвой злого умысла земляков? Или сами решили исследовать мир за Куполом?

Тарраф говорил с вполне искренним недоумением, и Гарс заколебался в своих первоначальных подозрениях.

Стараясь говорить кратко и без эмоций, он поведал своему собеседнику о том, как стал жертвой иллюзии и как по его вине погибли двенадцать человек, отправившихся с ним за Горизонт. О перипетиях, связанных с гибелью жены от рук Брюма и убийством Прага ради того, чтобы можно было диктовал свою волю односельчанам, Гарс на всякий случай умолчал.

- Поразительно! - сказал Тарраф, выслушав историю Гарса. - Конечно, и до вас были смельчаки-одиночки, которые попадали к нам, преодолев почти всю Мертвую зону, но чтобы вот так, без всякой экипировки и запасов, - с этим я сталкиваюсь впервые! А что касается иллюзий, то поверьте, умысла выманить вас из Очага, как вы называете ваше поселение... такого умысла ни с чьей стороны не было.

- То есть? - удивился Гарс. Тарраф обреченно вздохнул.

- Не знаю, поймете ли вы меня, - сказал он. - А если поймете, то поверите ли на слово. Я ведь осознаю, каким бредом вам могут показаться мои объяснения.

"Короче", - хотел было оборвать собеседника Гарс, но вовремя одернул себя.

- Я слушаю тебя... то есть вас, - стараясь говорить так же вежливо и спокойно, как Тарраф, объявил он.

И старший когнитор усердно принялся просвещать своего не то гостя, не то пленника. Начал он свой рассказ издалека.

- Когда-то, - говорил он, - на Земле все было по-другому. Люди жили везде и всюду, не зная никаких ограничений. И отличались они друг от друга лишь цветом кожи, языком и родом занятий. Но в середине двадцать первого века человечество столкнулось с проблемами, решать которые всем вместе было бы неразумной тратой сил и отклонением от пути прогресса. И тогда было решено учредить особую категорию людей, этакую закрытую профессиональную касту избранных, которые призваны были обеспечить безопасность и выживание человечества. Своего рода щит для отражения многочисленных опасностей. Этот термин и закрепился в качестве наименования новой организации. Естественно, члены этого сообщества должны были обладать специфическими навыками и умениями. Будучи универсальными спасателями, они с детства усваивали основную заповедь Щита: ничего для себя, все - для людей. У них не было ни родителей, ни братьев и сестер, ни жен, ни детей. В любой момент они были готовы отдать свою жизнь ради спасения человечества. Правда, точно так же они, не колеблясь, могли убить всякого, кто посягнет на жизнь и безопасность других. В них странным образом сочетались милосердие и ненависть, гуманность и жестокость. Этакие убийцы с добрыми сердцами. Славные убийцы. Их звали хардеры, и было их немного, но каждый из них стоил целой армии. И было еще кое-что, что отличало их от обычных людей. Их нельзя было убить, потому что электронный приборчик, вживленный в их голову, представлял собой миниатюрную машину времени, которая в случае гибели носителя автоматически срабатывала, перебрасывая своего хозяина в момент, предшествующий смерти, дабы хардер мог избежать гибели.