Антон Первушин - Звезда

— А если бы он изменился после этого? Стал бы нелюдимым? Запил бы, как отец Пашки?

— Уж пьющего точно любить нечего, — отрезала Надежда. — Много чести!

— Хорошо. Уже ближе. А если бы ты знала, что он на самом деле космонавт, что он остается в Отряде, но никогда и никому нельзя будет рассказать об этом? Нельзя будет сказать даже матери: я люблю и любима космонавтом.

— А любима космонавтом — это правда? Это входит в условия твоей игры?

— Да.

— Тогда какая разница?

Москаленко вздохнул с облегчением. Ответ был получен.

— Спасибо, — поблагодарил он.

— И это всё? — сухо осведомилась Надежда.

— А что еще? — встрепенулся Юрий.

— Это и в самом деле был мысленный эксперимент? Или некое зашифрованное послание бедной девушке?

Она была права. Он вел себя по-свински.

— Знаешь, — сказал Юрий, — я ведь совсем не умею говорить комплименты. Я и не догадывался, что мой вопрос можно истолковать двояко. А теперь ты спросила, и я подумал: а почему нет? Может быть, это и есть послание от меня к тебе. Только я слишком зашифровал его. И сам запутался в шифре. Любима?.. Я еще не знаю. Так мало времени, черт!.. Но я потрясен. Я захвачен тобой. И я буду приходить сюда, пока окончательно не пойму, почему я потрясен и захвачен... И пока ты будешь принимать меня...

Они посмотрели друг на друга.

Молча и долго смотрели.

— Смешно, — сказал он.

— Смешно, — сказала она. — Когда одна и та же мысль приходит двум людям одновременно — это смешно.

— Мы взрослые люди, — сказал он. — Можно времени не терять.

— Дети спят, — сказала она. — А вдруг кто-нибудь проснется? Или позвонят?..

— Пять часов утра, — сказал он, — это самое время для сна. Никто не позвонит и не проснется.

— А где? — сказала она.

Он помедлил.

— Давай по-студенчески? — сказал он.

— Давай, — сказала она.

Они встали и пошли обнявшись. И заперлись в душевой комнате...

...Через два месяца Юрий Москаленко и Надежда Арсенева поженились.

А еще через месяц Москаленко, получившего к тому времени звание капитана, вызвал к себе Сергей Крикалев и сообщил:

— Юрий, твой рапорт принят. Ты зачислен в специальный отряд космонавтов!

30 января 2003 года, где-то над территорией США

Всё произошло очень быстро.

Только что Дэйв Адамски считал себя неудачником, который оказался между молотом и наковальней в самый ответственный момент своей карьеры, как она, карьера, резко пошла в гору.

Сначала его вызвал глава пресс-службы НАСА и, без вступлений, сообщил, что сегодня вечером Адамски отправляется в Москву как официальный представитель пресс-службы. Дэйв едва поверил своим ушам.

— Но я не готов, — пролепетал он.

— А кто готов? — спросил шеф грозно. — Назовите мне имя этого человека. И он полетит в Москву вместо вас!

— Что я там буду делать?

— Главное — не задавать идиотских вопросов! — взъярился шеф. — Хватит ныть, Адамски! Русские обещают всё быстро оформить. Кроме того, за вас поручились.

— Кто?

— Ваш подопечный. Этот... как его?.. Маринин! Дерзайте, Адамски. Это ваш единственный шанс увидеть, как стартует новый русский корабль! С Богом!

Сразу после того, как ошарашенный Адамски вышел из кабинета, ему позвонил Маринин.

— Летим, Дэйв? Билеты уже забронированы. Полетим с двумя пересадками, но, думаю, успеем. Сколько вам нужно времени, чтобы собрать вещи?

— Что за спешка? Куда мы летим? Что происходит?

— Спешка потому, что нам надо успеть. Летим мы в Москву, в советский ЦУП. А происходит спасение «Колумбии».

На несколько секунд Адамски утратил дар речи. Потом взял себя в руки:

— «Колумбию» спасут? Кто?

— Советские космонавты, Дэйв. Первый аппарат будет запущен первого февраля.

Адамски импульсивно схватил себя за волосы и подергал. Немного, но помогло.

— Мне нужно хотя бы полчаса, — сказал он.

— О’кей, — отозвался Маринин. — Я жду вас на автостоянке. Мою машину вы знаете.

Вот так, в один миг, Дэйв Адамски оказался вырван из привычной повседневности в фантастический мир, о существовании которого он до сей поры даже не подозревал.

До Международного аэропорта Орландо они добрались без каких-либо проблем. Как и предсказывал Маринин, билеты на рейс до Нью-Йорка были для них забронированы, хотя терминал аэропорта буквально кишел людьми. Можно подумать, в мире что-то случилось и всем вдруг срочно понадобилось в Нью-Йорк. Впрочем, в мире действительно кое-что случилось — и Дэйву несказанно повезло, что он оказался в этой ситуации не на отшибе, а в самой гуще событий. О чем еще может мечтать честолюбивый журналист, работающий в пресс-службе НАСА?..