Д Иртегов - Картель крысоловов

Дверь со скрипом открылась и мы вошли в полутемный склад, освещаемый лишь через вентиляционные отверстия под крышей. Длинные ряды клетей, почти все заполненные, уходили вдаль. У грузовых ворот стояли два массивных деревянных голема на колесном ходу, один с ковшом, другой с погрузочными вилами.

- Ну что, не будем терять времени - сказал я, извлекая из-за пазухи футляр с флейтой.

- Не будем - согласилась Валана и в ее глазах загорелось совершенно детское любопытство. - А можно мне посмотреть?

- Флейту? Или весь процесс?

- А флейту тоже можно посмотреть? Я даже руками трогать не буду, правда.

Я вздохнул и подал Валане открытый футляр. Она некоторое время с неподдельным интересом рассматривала инструмент, заложив руки за спину, потом кивнула головой и улыбнулась. Я достал флейту, а футляр захлопнул и сунул обратно за пазуху. Валана смотрела на мои действия, широко открыв глаза и, похоже, затаив дыхание. Я поднес флейту к губам и взял нижнее соль. Резонанс был сильный, такой, что, наверное, даже Валана могла услышать. Я заиграл мелодию вызова.

Флейта странно звучала в огромном помещении склада. Акустика здесь была явно не предназначена для концерта. Я несколько раз повторил основную фразу, как вдруг Валана негромко взвизгнула. Опустив глаза, я увидел, как из-под клети, поблескивая круглыми глазками и подрагивая вибриссами, выползает первый слушатель. Он был трехцветный, длинношерстный, крупнее и толще обычной амбарной крысы. Реакция Валаны оказалась совершенно неожиданной.

- Ой, какая прелесть - всплеснула она руками - А можно его погладить?

Я отнял флейту от губ. Хомяк встрепенулся, покрутил головой и юркнул обратно под клеть.

- Не стоит. - сказал я. - Заклинание вынуждает его идти на звук, но если к нему кто-то прикоснется, он может и цапнуть. Бешенство они, насколько я знаю, не переносят, но какую другую заразу - запросто.

- Жалко. А что вы потом с ними делаете? В смысле... Ведь ваша музыка просто приманивает их, но не убивает?

- Крыс я вывожу из города, и где-нибудь в пустынном месте усыпляю при помощи другой мелодии. Магический сон длится около суток, за это время вороны и лисы обычно успевают съесть почти всех, ну а те, кто выживет, как правило не возвращаются, да их и остается совсем немного. А хомяков... на севере из них шьют шапки, можно попробовать договориться с каким-нибудь скорняком и сдать ему их всех. Мех не очень ценный, но вам-то он достается совсем дешево.

- Мне?!

- Ну да, это же ваш склад, значит и вся прибыль, которую можно извлечь из этих хомяков, принадлежит вам.

- Я как-то не задумывалась над этим. Вообще... Я, наверное, зря напросилась на это смотреть. Я как-то не воспринимала их, как живых существ, они для меня были просто графой в бухгалтерской книге: столько-то зерна съедено... А сейчас мне их жалко... Ой, что это?

Последнее восклицание Валаны относилось к удару грома, который раскатился где-то в стороне Академии. Девушка подошла к двери, выглянула на улицу и тихо сказала: "мамочка". Я тоже выглянул. Над Академией возвышалась огромная черная туча, в которой время от времени мелькали молнии.

- Туча. - спокойно сказал я. - По *килиан* передавали, после шести часов будет усиление ветра и дождь. Наверное, это он и есть.

- Передавали. Я и забыла. А теперь мы отсюда до конца дождя не выберемся, не только вместе с хомяками, но и сами по себе.

- Почему? - удивился я. - Я вам могу плащ одолжить.

- Толку от вашего плаща... Здесь почва каменистая, а канализация слабая. Во время сильного ливня нельзя ходить по улицам, может просто смыть. Да вы не бойтесь, это продлится час, максимум полтора. Я надеюсь, вы вытерпите мое общество столько времени?

В подтверждение ее слов ожил укрепленный возле грузовых ворот *килиан*, который я сразу не заметил. Передавали штормовое предупреждение. Сказали, что постэффект заклинания оказался сильнее, чем ожидалось, и жителям рекомендуют не покидать дома. Предполагалось, что ливень продлится не более часа.

Валана подошла к амулету и вызвала кого-то, как я понял - секретаршу, и сказала, что застряла на складе до конца дождя. Потом она ловко вскарабкалась в водительское седло одного из големов и уселась там.

- И вы тоже садитесь - махнула она рукой в сторону второго голема. Извините, конечно, но ничего более похожего на кресла здесь нет.

Я залез и умостился в потертом кожаном седле. Мне достался голем с массивным ковшом, передний край которого был окован железной полосой. Оба чудища были почтенного возраста, на их сколоченных из твердого дерева одинаковых телах виднелось множество царапин, выбоин и сколов. Судя по всему, колеса и манипуляторы неоднократно заменяли.