Любовь Салимова: Билет в один конец

Окрыленный, я шел домой и представлял себе свою счастливую безоблачную жизнь. Скорее всего, моя работа будет заключаться в психологической подготовке людей, решившихся на этот шаг. Трудно бывает даже переехать с одной квартиры на другую, а уж сменить эпоху на пять-десять лет — этого вообще еще никто никогда не делал.

Наутро руководитель созданного недавно отдела встретил меня радушно. Аппарат выдал нам вполне сносный кофейный напиток, и мы приступили к обсуждению моих обязанностей.

— Отбор кандидатов осуществляет компьютер. Он же подбирает наиболее подходящее время и место работы, учитывая индивидуальные качества, способности, характер, и по возможности — даже пожелания человека. Ваша работа — консультировать уже отобранных безработных. Здесь могут быть разные неожиданности, сами понимаете. Кто-то может сомневаться, испугаться, даже отказаться в последний момент. Ваша задача — успокоить, уговорить. В общем, постараться, чтобы все кандидаты отправились к месту назначения… или как это… ко времени, что ли? Там очень нужны люди… Тут нужен подход, компьютеру такую работу все еще нельзя доверить. Надеюсь, вы справитесь. Задача ясна?

— А потом?

— Что потом?

— Когда они вернутся… По окончании контракта? Ведь надо будет помочь им опять адаптироваться в этом мире, так? Или это будет делать кто-то другой?

— А, ну да, конечно. Этот вопрос мы обсудим позже. Пока для нас главное — отправить людей. А пока они будут там, решим и все остальные вопросы. Так… А теперь…

— Простите, еще один вопрос. А если во время их пребывания там, в прошлом, им понадобится психологическая консультация? Это предусмотрено?

По лицу руководителя я понял, что мои вопросы нежелательны. Казалось, он вот-вот вспыхнет. Но он взял себя в руки и сказал:

— Нет, не предусмотрено. Извините, но посылать вас в прошлое каждый раз, когда они столкнутся с трудностями… Это слишком большая роскошь. А трудности в прошлом — на каждом шагу. Хотя бы потому, что это — другие эпохи, другой образ жизни. Ничего, справятся. Взрослые люди… Хотя, конечно, мы будем контролировать, наблюдать. В случае угрозы для жизни возвращать обратно. Так что не беспокойтесь.

Он глотнул остывший напиток и поморщился. Да, горячим его пить еще как-то можно…

— Ну вот, а теперь, будьте любезны, подпишите трудовой договор, — он протянул мне тонкую папочку, а потом еще одну. — И еще вот это.

Я подписал договор и еще одну бумагу, предупреждающую об уголовной ответственности за разглашение какой-то информации. Какую информацию нельзя разглашать, написано было довольно туманно, но я решил не придираться и пока воздержаться от вопросов — позже разберемся.

Когда я расправился с бумажной частью, начальник, широко улыбнувшись, сказал:

— Ну, а теперь самое приятное. Пойдемте.

Мы прошли по коридору, в конце которого была широкая дверь без какой-либо надписи. Начальник приложил ладонь к двери, и она бесшумно открылась. Мы оказались в большой светлой комнате, в которой стояло то, что я ни с чем не мог спутать. Да, этот аппарат я уже видел — в старинной, снятой в 20 веке, версии фильма «Машина времени», которую я так любил смотреть в детстве. Такое же прозрачное сферическое сооружение с приборами внутри. Наверное, мое лицо выражало изумление, потому что начальник сказал:

— Помните этот фильм, да? Вот вам одна из загадок времени. То ли наши конструкторы соорудили эту машинку по образу и подобию, так сказать… То ли жители 20 века могли случайно увидеть нашу машину и использовать в фильме ее облик. Непонятно, кто у кого украл. И таких загадок много, сам черт ногу сломит…

Мы подошли к машине, он вытащил откуда-то небольшой пульт, нажал на кнопку, и машина открылась.

— Ну, вот. Добро пожаловать в прошлое! — воскликнул мой провожатый. — Такое у нас правило. Вам, как новому работнику, предоставляется возможность совершить небольшую ознакомительную прогулку. В дальнейшем, если вы у нас останетесь, такие экскурсии будете совершать раз в год. Согласитесь, если вам предстоит убеждать людей, что прошлого не надо бояться, вы должны сами побывать там и увидеть своими глазами. Итак, куда бы вы хотели попасть?

От растерянности я даже не мог сообразить, что от меня требуется. Куда я хочу? Разве это имеет значение? Главное, я попаду туда, в прошлое, и буду совершать путешествия раз в год! А я даже не мечтал, что полечу куда-то уже в первый рабочий день.

— Итак? Вижу, для вас это неожиданно. Может быть, для начала куда-нибудь не очень далеко? Двадцатый, двадцать первый век? Девятнадцатый?