Журнал «Если» - «Если», 2009 № 03

На мгновение мир исчез. Все разлетелось на миллион серых точек и стало черным, как на экране телевизора. Потом они опять слились вместе, и Джефф продолжал сидеть у себя в гостиной, напротив мистера Корнелиуса. У него покалывало ладони, кончики пальцев непроизвольно согнулись.

— Миллион, — произнес Джефф онемевшими губами.

Корнелиус добродушно, весело рассмеялся.

— А ты парень не промах! Я предлагаю тебе целое состояние, объясняя, что это — мое лучшее предложение, а ты торгуешься. Молодец, Джефф. — Он хлопнул Джеффа по колену. — Очень хорошо. Первое предложение никогда не бывает лучшим. Вот что я тебе скажу. Я пойду навстречу: восемьсот пятьдесят.

Наверное, это больше денег, чем у родителей Ким и Синди вместе взятых. Он будет богат, он и его мама.

— По рукам, — сказал Джефф.

Корнелиус протянул руку. Джефф пожал ее.

— Я привезу тебе банковский чек к концу дня, — сказал Корнелиус. — Ты можешь попросить маму отвезти тебя в банк и забрать шар?

— Конечно, — ответил Джефф.

Корнелиус встал.

— Ваш сын запрашивает много, миссис Грин, но я думаю, мы наконец договорились, — сообщил он. — Я вернусь в шесть, чтобы уладить все детали, если вас это устраивает.

Мама Джеффа сказала, что ее устраивает. Они проводили гостя до дверей.

— Можно попросить вас еще об одной веши? — спросил Джефф у выхода.

— Если это не будет мне стоить еще денег, — со смешком ответил Корнелиус.

— Нет, я только хотел присутствовать, когда вы впитаете амулет. Я хочу видеть, что он делает.

Корнелиус кивнул.

— Вполне справедливо.

— Сколько? — спросила мама, как только закрылась дверь.

Джефф усмехнулся.

— Ты не поверишь.

— Больше десяти тысяч?

Он кивнул. Мама ахнула.

— Двадцать? — спросила она.

— Немного больше.

— Двадцать пять?

Он ткнул вверх большим пальцем.

— Больше? Не тяни!

Джефф медлил. Мама в нетерпении ломала руки.

— Восемь. Сотен. И еще пятьдесят. Тысяч. Долларов.

Джефф смотрел, как мамины глаза становятся все больше. Она взвизгнула, схватила его в охапку и закружила по комнате.

— Мы богаты! — сказал Джефф.

Джефф прижал шар к щеке, потом поцеловал его. Трудно было поверить, что он обрел его всего лишь вчера. Больно было расставаться с находкой, даже за целое состояние. Он станет богатым, но не будет особенным. На шоу Джонни Карсона не приглашают за богатство. Теперь Корнелиус попадет на шоу Карсона.

Он услышал шаги на лестнице и пошел открывать дверь. Корнелиус нес длинный чемодан. С ним был мужчина, который держал папку.

Этот человек оказался юристом. Он дал Джеффу, его маме и мистеру Корнелиусу подписать какие-то бумаги, потом вручил Джеффу чек, а Джефф отдал Корнелиусу шар цвета синей полночи. Корнелиус взял его двумя руками с легким поклоном, будто Джефф вручал ему святые дары или что-то в этом роде.

— Деньги для меня теперь не имеют значения, — произнес он, глядя на шар. — Я живу ради этих амулетов, ради возможностей, которые они дарят. Вы знали о том, что я собрал больше редких способностей, чем любой человек на Земле? — Никто не ответил, но, кажется, Корнелиус и не ждал ответа. Он потянулся к своему чемодану. — Пора посмотреть, что у нас есть…

— Вы знаете, что он делает? — спросил Джефф.

— Понятия не имею, — ответил Корнелиус. Он достал две другие части амулета. Прикрепил шар Джеффа к одному концу древка, потом другой шар ко второму концу. — Почему бы нам это не выяснить?

Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и сжал древко обеими руками.

Никто не шевелился. Никто даже не дышал. На улице шумели ребятишки. Вдалеке лаяла собака.

Корнелиус нахмурился, открыл глаза.

— Странно, я не ощущаю того… что чувствую обычно.

— Вы чувствуете что-то другое? — спросил Джефф.

— Вообще ничего. Я не ощущаю новый амулет внутри себя.

Пустышка. Джефф не собирался произносить этого вслух. Возможно ли это? Пустышки иногда попадаются среди обычных амулетов; ни один из редких не был пустышкой.

Они ждали. На улице поднялась какая-то суматоха, повсюду кричали люди.

— Может, вы в этом случае просто не должны ничего чувствовать? — предположила мама.

— Может быть, — согласился Корнелиус.

Джефф втайне надеялся, что это пустышка. Он сложил чек пополам и сунул его в задний карман брюк. Как у них было принято говорить, когда он был маленьким, «никаких передумок». Сделка есть сделка.

Мама Джеффа глянула в окно.

— Что там происходит?

Шум нарастал. Люди вопили, словно случился пожар, однако в возгласах не ощущалось испуга. Джефф услышал крик женщины: «На крыше!» Вопил какой-то мальчик. Джефф не разобрал слов, похоже, это был Рикки.