Журнал «Если» - «Если», 2010 № 11

Перевел с английского Алексей Колосов

Иллюстрация Сергея Шехова

© Rajnar Vajra. Page Turner. 2010. Печатается с разрешения автора.

Рассказ впервые опубликован в журнале «Analog» в 2010 году.

Трава хороша на вкус. Крысы еще вкуснее, но приходится отрыгивать шерсть. Птицы также недурны. Однако их трудно поймать, и потом чаще всего они оказываются слишком крупными. Крысы прямо перед нами. А где им еще быть — разве только позади нас. Проголодавшись, мы бежим, ловим их, играем с ними, а потом едим.

С одной стороны от нас находится большая и широкая тропа, на которой всегда много всяких дурнопахнущих вещей. Они большие и движутся так быстро, что нам не удается пересечь тропу. С другой стороны располагается еще одна тропа, по которой вещи движутся в обратную сторону.

Большая-большая, яркая вещь со множеством отверстий в боках останавливается у края тропы. Из нее выходят крупные животные. Они двигаются на задних лапах и пахнут как самцы. У них блестящий и яркий мех. У них длинные передние лапы с огромными пальцами, они несут с собой какие-то предметы. Мы прячемся в высокой траве.

Когда пятнадцать минут назад автобус отъезжал от водородной заправочной станции, чтобы продолжить неспешный путь на север по Трассе 81X, Адриан принялся мечтать о том, как машина наберет скорость на этом прямом, подобно стреле, супершоссе и доставит его в Канаду, домой… к свободе. Глядя в окно, он видел в нем отражение собственного неоново-оранжевого комбинезона, оранжевые отражения других пассажиров. Прижавшись носом к стеклу, он сконцентрировал внимание на темном грозовом небе, зелени разделительной полосы и придорожном мусоре, занимавшем в данный момент его внимание.

Несколько недель назад Адриан поступил на первый курс Корнелльского университета — изучать экологию леса. А теперь стал заключенным исправительного заведения Эльмира. Он еще раз посмотрел в окно. Изучение экологии разделительной полосы шоссе… Он попытался улыбнуться идее, но так и не сумел этого сделать. Припав лбом к стеклу, Адриан плотно закрыл глаза.

Проснись! Проснись! Проснись! Когда автобус замедлил ход и наехал на край разделительной полосы, виброголосовая полоса подняла тревогу. Проснись! Проснись! Проснись!

— Все нормально, ребята, — крикнул офицер исправительной службы. — Выходим, берем мешки и коробки с обедом. Даю пятнадцать минут на еду.

Следуя заученному порядку, осужденные друг за другом вышли из автобуса. Сосед Адриана — Джейк спустился в проход между сиденьями, и Адриан последовал за ним. Джейку было за пятьдесят, однако двигался он так, будто уже разменял восьмой десяток. Взяв коробки с обедом и мешки для мусора, они вышли на свежий воздух. По указке Адриана оба устроились подальше от автобуса — насколько это можно было сделать без замечаний со стороны офицера исправительной службы.

Адриан разорвал упаковку на коробке, но Джейк на свою только посмотрел.

— Ты в порядке? — спросил Адриан.

— Ага, насколько могу судить. — Джейк отодвинул коробку. — Просто в последнее время постоянно ощущаю какую-то усталость. Ничто не интересно… даже еда. — Он поглядел на небо. — Должно быть, погода виновата.

Адриан посмотрел вверх. На далеких грозовых облаках играли зарницы, но дождя еще не было, и казалось, что он начнется не скоро. Впрочем, на случай ошибки Адриан располагал пустым мешком для сбора мусора, который в случае чего можно было нахлобучить на голову.

Джейк, словно прочитав его мысли, проговорил:

— Зарницы. Черт! Как жарко-то. — Он ощупал свой мешок для мусора. — Но здорово, что мы выбрались на воздух. Шесть месяцев назад такую работу исполняли бы робомусорщики.

— Читал про них, — рассеянно отозвался Адриан, не проявляя стремления продолжать разговор. — Но под дождем они показали себя не настолько хорошо, как это предполагалось.

Джейк, нахмурившись, посмотрел на небо.

— Уродская нынче погодка, дождь льет в любой момент — просто когда захочет.

— Глобальное потепление.

— Как знать… Однако может оказаться, что до нас на эту разделительную полосу нога человека не ступала много-много лет.

Адриан собрал объедки и отправил их в мешок.

— Мы дешевле роботов-мусорщиков, — заметил Джейк. — А может быть, и смышленее.