Антология мировой фантастики. Том 10. Маги и драконы

А два сторожа, с другой стороны, стояли хмуро, всем видом показывая, что сила - в их мускулистых руках. Дед, правда, до того уже договорился, что и сторожей уложил с ним рядом Степан Тимофеевич. Но, поскольку он не сумел объяснить своему приобретению, когда жил и сколько лет назад погиб позорной смертью обожаемый им атаман, то приобретение и не возражало. Одна лишь Кубышечка, помнившая то бунташное время, попыталась втолковать присутствующим, что разинские молодцы в черной коже среди лета не хаживали, бород не брили, потому что без бород - одни скопцы, с саблей чуть ли не спали в обнимку, а у этих сабли - где?.. Но сторожа половину из того, что она прокричала, не уразумели, вторая же половина их не смутила - мало ли чего рыжая дура наврет?

В чем будет заключаться дедова власть над лесом - тоже никто спросить не догадался. Власть имеет смысл тогда, когда подчиненные делают что-то для пользы хозяина. Другой лес завоевывают, к примеру, или этот обустраивают получше, или от злодеев берегут. То есть, власть нужна, когда что-то происходит. Краем рассудка дед это понимал - но понимал он также, что в лесу, где по триста лет клады лежат нетронутыми, ничего и происходить-то не может! И он мучительно думал, к чему бы свою неожиданную и разлюбезную власть применить, - и уже был близок к открытию…

– А сторожа твои к тебе непутем попали! - продолжала Кубышечка. - Помяни мое слово - их уже с собаками ищут! Найдут, откопают - что тогда делать станешь?

– Кто сейчас разинских казаков с собаками искать станет?! - не сдавался упрямый дед. - Вот теперь-то мы порядок и наведем!

– Что ж ты раньше их в дело не пускал?

– А незачем было! - догадался дед. - Теперь же вы меня так своим бусурманством допекли…

Он помолчал, разинув рот, поскольку его осенило. И завершил торжественно и грозно:

– И хочу я от вас лес раз и навсегла очистить к блудливой матери!

– От нас? Да ты, гляжу, совсем из ума выжил! Как это - от нас очистить? Мы же тут лежим! Откапывать ты нас, что ли, собрался да на дорогу выкидывать?

– Что лежит - то пусть лежит, и молодцы мои это стеречь будут. А бусурманский дух под корень изведу! - разумно рассудил дед Разя. - Вот он, бусурманский дух!

И указал молодцам на Бахтеяра-Сундука.

– Ты еще крикни - взы его, собаченьки! - подсказала бешеная Кубышечка.

– Да ты, дура, на него глянь! Нос крюком, сам черный! И еще похваляется - мол, я в лесу самый богатый! Похвалялся, а?

– Да что ж ты молчишь, Бахтеярушка?.. Кубышечка повернулась к давнему своему сотоварищу. Но тот лишь руками развел - мол, похвалялся…

– Нечего тебе в нашем лесу делать! - галдел дед. - Ишь, персидская бирюза! Булаты дамасские! Кто тебя сюда звал? Развел тут бусурманство - глядеть тошно! Испоганил нам лес!..

Собственно, против бирюзы дед ничего не имел. И был бы счастлив, если бы та бирюза попала в черный горшок с медью и испанским серебришком. Ему Бахтеяра страсть как хотелось сбыть с рук - и все это отлично понимали.

Да и Бахтеяр понимал не хуже прочих. Было в нем немало от того персидского купца, который возил товар из самого Тебриза и потому осиливал опасный путь, что голову на плечах имел толковую, один только раз и дал маху… Но молчал Бахтеяр, глядя в землю, а потом и сказал жалобно:

– А что, братцы, может, он и прав? Я ведь и точно что чужой… Звать меня сюда не звали… Может, он за дело обижается?.. Прости меня, дедушка, коли в чем виноват! Я же и в самом деле - черномазый!

– То-то! Все слышали?! - дед повернулся к сторожам, а потом победно уставился на Кубышечку. Она же от этого внезапного покаяния просто онемела.

– Бахтеяр, да что же ты? Или мы вместе трех сотен лет не пролежали? - возмутился Елисей. - Какой ты нам чужой?!

– А с тобой еще построже разговор будет! Ты почему конь?! Мы все - человеческого образа, а ты - конского!

– Ну и что? Вон иные клады в петушьем образе являются, иные - вообще в свинском! - возразил Елисей. - А то еще гроб выезжает!

– В свинском-то виде знаешь кто является? Это нечистый людям головы морочит! А вот ты объясни, почему ты в конском!

– Да изначально повелось! Само как-то вышло!

– Когда это - изначально?! Это не повелось, это ты нарочно выдумал - с копытами быть! А знаешь, кто с копытами? То-то!

Елисей, изумившись такому неожиданному навету, обернулся, ища помощи у соседей. Но Кубышечка стояла, словно не понимая происходящего, Бахтеяр-Сундук норовил пасть на колени, а самый с виду молодой, крепыш Алмазка, был занят тем, что удерживал его от этой дурости.