Кэролин Ив ДЖИЛМЕН Array - Журнал «Если» 2007 № 02

– Раз уж зашла речь о технике, – продолжал маклер, – все комнаты не только объединены в сеть, они полностью в Сети. – Он обвел рукой помещение. – В любом месте, в любое время вы можете подключиться, не мучась с розетками. Вся квартира оснащена сенсорами и передатчиками, тут потрясающий канал, – да что там! – хайвей передачи данных, круглосуточный доступ в интернет через «Америка Онлайн Inc.». Разумеется, учтено в договоре об аренде. Но вы же знаете, все в целом обойдется не больше чем в двадцать пять процентов от среднего месячного дохода, поэтому стоит ли тревожиться?

М-да, стоит ли тревожиться? Увы. Я понимал, что шансы получить квартиру падают, если они вообще у меня когда-либо были. Я откашлялся.

— Головидение тут, конечно, есть? Не просто же старомодный ящик… – Я указал на телевизор с плоским экраном на стене.

— Ах, это… Нет, он только для украшения. Так сказать, движущиеся картинки. Можно выбрать что-нибудь из коллекции «Новые джунгли» от «Элеклектик Эссентрик» или, если хотите, «Старые мастера» от «Мертвых классицистов». Интересуетесь?

– М-м… не слишком.

– Тогда головидение – разумеется, от «Панасоник». Ваш провайдер для «Риэл Фейкс», если знаете, о чем я…

Я пожал плечами. Неужели я должен знать всё!

– Ну, настоящая свеча, которая не горит. Упругая грудь, которая ничего не весит. Соблазнительные сладости, от которых не толстеешь. И «бах-бах-бах», от которого не умираешь.

– А… – выдавил я.

Маклер щелкнул пальцами, как фокусник, извлекающий из-за ширмы слона.

Вся средняя стена гостиной превратилась в сцену – здесь, в виртуальном пространстве, она в точности напоминала реальную. Он стал быстро перещелкивать программы: ток-шоу сменялись выступлениями ансамблей, бормотание ведущих – струнными концертами, политические дебаты – демонстрациями, репортажами из горячих точек и рекламой, в соотношении один к трем.

– Более трехсот бесплатных каналов. И разумеется, пара десятков платных. Интерактивных и без рекламы. – Он обезоруживающе улыбнулся. – Не так эффективно, как киберпространство, но лучше подходит для детей. И для дедушки с бабушкой. На случай, если они вас навестят…

Я подумал о наших с Глорией дедушках и бабушках, которые жили в резервации и которых мы навещали раз в несколько месяцев, по особым случаям, и засомневался, решатся ли они когда-нибудь на вылазку в этот сбрендивший техномир.

– Осталась еще ванная. – Маклер повел меня к следующей двери.

— Обойдемся без этого, – сдался я. – Я верю вам на слово… Несомненно, лучшая из лучших, со всяческим комфортом и так далее.

— О, да! – Физиономия маклера сияла миниатюрным солнышком. – Кабина сауны, джакузи, массаж, автоматизированная душевая установка с фильтрами для дезинфектантов и ароматизаторов. Как насчет того, чтобы попробовать?

– Спасибо, я уже принял душ. – Я чувствовал себя измученным.

– Давайте присядем, – предложил маклер, указывая на кожаные кресла у камина. – Кофе, чай?

Я выбрал виртуальный чай с оригинальным вкусом «Цейлонского». Из ничего материализовался пожилой господин в строгом костюме и подал чай в чашечках из тончайшего фарфора с ложечками, которые показались мне серебряными.

– Сахар, господин? Молоко?

– Рободворецкий, – объяснил маклер. – Очень практично. По исключительно умеренной цене. Не дороже ребенка… э… роборебен-ка. – Увидев выражение моего лица, он не удержался от колкого замечания: – Не собираетесь же вы все оставить на волю вашей будущей жены? – А дальше раздраженно: – Дворецкий имеется также в женском варианте. Как прислуга за все – молодая, пухленькая и безотказная. Вы ведь видели нашу модель «Три Вэ»? – Он многозначительно облизнул губы. – Сэкономите на женщине в доме.

Казалось, он не знал, что бы мне еще всучить, так как из ниоткуда достал стопку документов, которые начал раскладывать по столу.

– Давайте-ка посмотрим…

Я уже понял, что сейчас речь пойдет о соглашении. Договоры о покупке, об аренде, опционы, формы пробных заказов. Меня обдало холодом при одной только мысли, как я сейчас буду выпутываться. Я непроизвольно подался вперед, чтобы погреть руки у открытого огня в камине.

И тут же меня схватили за запястье.

— Осторожно! Волдыри и ожоги останутся и по выходе отсюда!

— Но… разве это не опасно… для детей?

— Для детей имеется защита. Вам ее нужно только включить.

— Зачем она в киберпространстве? Маклер развел руками:

— Но ведь все должно быть как можно ближе к реальности, разве нет?