Гарри Гаррисон: Мир смерти (Неукротимая планета)

— Вот и начало Периметра! — догадался Ясон. — Что-то подействовало на мирных животных, и Пирр стал ловушкой для переселенцев. Остается узнать, что послужило тому причиной.

Канцелярия встретила его сиреной, мимо промчался Керк, за ним остальные.

— В чем дело?

— Периметр прорван. Все, кроме тех, кто на постах, должны отражать атаку.

Внизу двое пиррян вкатывали в броневик баллоны с напалмом. Ясон присоединился к ним. Дорогу им преградила огромная воронка, из которой прямо перед ними выскочили двое пиррян, непрерывно стреляя вниз. Один из них оказался девочкой лет одиннадцати:

— Напалм! Наконец-то! Здесь прорывается еще одно чудовище!

Она сшибла пробку с баллона, и оттуда потек какой-то мутный кисель. Баллон отправился в воронку следом, а ее товарищ бросил вниз осветительную ракету.

— Быстро вниз! Огонь им не по вкусу! — закричал он.

Вверх вырвались маслянистые языки пламени, повалил черный дым. Под Ясоном дрогнула земля, и вдруг сквозь огонь взвилось и задергалось над их головами, выбрасывая вверх петлю за петлей, что-то огромное, черное, толщиной метра в два.

Вдруг он заметил, что к нему бежит раненый пиррянин, что-то крича на бегу. Ясон побежал к нему, но время было упущено. Земля вздыбилась вокруг, и из нее полезли гигантские щупальца. Ясон замер. Ближайшее к нему шупальце, бурое и сморщенное, как ствол дерева, было покрыто извивающимися бледными отростками. И вдруг оно стало лопаться, и из него стали выползать тучи сизых визжащих тварей, щелкавших клыкастыми челюстями.

Ясона охватил ужас, на минуту он словно впал в прострацию.

И тут раненый пиррянин схватил его и потащил вперед, прямо на чудовище, в образовавшийся под петлей просвет. Стрельба стихла. Пиррянин напрягся и бросил Ясона вперед, под петлю. Отростки полоснули Ясона по лицу, но он упал в безопасную зону. А пиррянин опоздал. Отростки, коснувшиеся Ясона, послали сигнал в центр, и, когда пиррянин прыгнул, чудовище опустилось на него…

Ясон пополз к Керку. Тот был в ярости. Одной рукой он поднял Ясона в воздух, тряхнул и бросил в сторону. Кто-то положил Ясона в кузов, машина тронулась, и Ясон потерял сознание…

Бручо принес поесть ему и другим раненым. Мысль о том, что кто-то отдал за него свою жизнь, не давала Ясону покоя. Конечно, погибшего не возвратить, но он теперь просто обязан разгадать тайну Пирра, чтобы хоть как-то оправдать эту смерть.

Поев, Ясон, болезненно морщась,

начал одеваться. Когда он вышел из комнаты, то сразу увидел Керка.

— Керк… Мне надо тебе сказать… — начал Ясон.

— Тебе ничего не надо говорить! Слушай меня. Это наш последний разговор. Тебе нет больше места на Пирре, и тебе больше не удастся меня уговорить. К чему привели твои заумные рассуждения? Я помог тебе, а в итоге это стоило жизни Велфу. За него я отдал бы пару таких, как ты!

— Так его звали Велф… — проговорил Ясон.

— До прихода корабля ты будешь здесь и через две недели уберешься отсюда навсегда, чтобы вести свою жалкую жизнь где-нибудь подальше от Пирра!

— Что скажешь? — Ясон обернулся к Бручо.

— Скажу, что тебе повезло. Велф был последним оставшимся в живых сыном Керка. Керк надеялся, что он продолжит его дело.

— Постой. Мне очень тяжело, что погиб Велф, и мне понятен теперь гнев Керка.

— А что это за чудища? Змеи? — Ясон сменил тему разговора.

— Какие змеи! Всего-навсего корни. Очень глубоко подкопались под Периметр. Сами-то они малоподвижны и, если их отрубить, быстро гибнут, но штука в том, что они являлись как бы проходами для атаки живущих в них тварей. Подрой они Периметр повсюду, а не в одной точке, нам было бы совсем туго.

Утром, узнав у диспетчера, что Мета дежурила ночью на Периметре, он добрался до барака, где она жила, нашел ее комнату и повалился на койку.

Войдя и увидев Ясона, Мета холодно проговорила:

— Ты уйдешь сам или тебя выкинуть?

— Спокойно, — Ясон сел. — Я прилег потому, что устал. Ответь мне только на один вопрос, и я немедленно уйду.

— Что еще за вопрос?

— Что такое «раскорчевщик»? Лицо Меты словно окаменело.

Она смотрела на него с гадливостью:

— Ты всегда находишь самые отвратительные слова.

Согласен, — Ясон кивнул. — Но ты не ответила.

— Приличные люди не говорят о таких вещах.

— А я говорю.

— Это самая мерзкая вещь на планете. Больше мне сказать нечего. Обсуждай это с Кранноном!