Грег ИГАН Array - Журнал «Если» 2008 № 07

— Отрубить? – уточнил дотошный Волмонтович.

— Да нет же! Изолировать!

— Как? С помощью пеньковой петли?

— Я ценю ваше остроумие, князь. Поверьте, мы найдем достойную замену петле.

Девушка подалась вперед, бледная как полотно.

— А потом? Что будет с добровольцем?

— Не знаю, – развел руками Эрстед. – Если мне удастся правильно распределить потоки… Ци добровольца, по идее, растворит в себе флюиды призрака. Так вода растворяет соль. Если же у меня не получится – последствия могут быть самые печальные.

— Не попробуем – не узнаем. Я согласен.

Князь встал из-за стола и, щелкнув каблуками, вытянулся во фрунт. Поляк имел склонность к драматическим эффектам.

— Вы о чем?

— Вам ведь нужен доброволец?

— Я не имел в виду вас, князь!

— У нас нет другой кандидатуры.

— Есть.

Девушка встала радом с князем: губы упрямо сжаты, в глазах – вызов.

— Опыт смертельно опасен. Вы должны понимать…

— Я знаю. Это мой призрак. Я виновата. И не позволю вашему другу рисковать собой.

Стало слышно, как потрескивают свечи. Все замерло – даже тени на стенах.

— Я доверяю вам, мастер Эр Цед.

— Вежливый пан обязан уступить панне, – буркнул Волмонтович по-польски. – К тому же ясная панна не оставила мне выбора.

И поклонился китаянке.

1.

— Вы уверены, что ремни выдержат?

— Да. Я пытался разорвать один для пробы. У меня ничего не вышло.

– Хорошо.

Сила князя была Эрстеду отлично известна. Тем не менее он отвлекся от собираемой электрической цепи и еще раз осмотрел привязанную к столу Пин-эр. Следовало трижды перестраховаться от любых случайностей. Слишком уж рискованный эксперимент они затеяли!

Китаянка лежала нагой. Две полоски хлопковой ткани прикрывали бедра и грудь. Загляни в дом кто-нибудь посторонний – кинулся бы звать стражу. Двое лаоваев украли порядочную девицу, раздели, связали – и теперь собираются ее насиловать, пытать и приносить в жертву чужому кровожадному божеству!

Одно слово – дикари…

Вчерашний день Эрстед провел на ногах. К сожалению, Волмонтович с трудом изъяснялся по-китайски, а Пин-эр ничего не понимала в естественных науках. Будь на ее месте Лю Шэнь или лаборант Чжао Два Бревна…

«На ее месте? Нет уж, лучше не надо!..»

Итогом хождений явились: бутыль серной кислоты, объемистая склянка и две полосы оловянной фольги – для изготовления «лейденской банки», стеклянный шар на стержне из дерева, приводная ручка, две стойки, металлическая трубка-кондуктор – и связка копченых угрей, благоухавших на целый квартал!

Еще Эрстед заглянул к ювелиру, сделав необычный заказ.

Угрей благополучно съели за ужином. Наутро датчанин, собрав электростатическую машину, усадил Пин-эр крутить ручку. Князь предложил свою помощь, но Эрстед ответил отказом.

Заряжать «лейденскую банку» должна та, в чье тело войдет ину-гами. Хоть коллега Фарадей и уверял, что источник получения электричества не важен для конечного результата – Андерс Эрстед оставался при своем мнении. В случае воздействия на неживые объекты Майкл прав. Но в этом опыте важна каждая мелочь. Даже малая толика флюида китаянки, попав в «банку», сыграет важную роль.

Так, крепления в порядке. Свечи и призмы Николя под рукой. Компас – в качестве индикатора. Лохань с заранее намагниченной соленой водой. Набор магнитов… И главный инструмент: князь Волмонтович, вооружившийся до зубов. Два барабанных пистолета работы Полина, на пять зарядов каждый, нож и любимая трость.

То-то ину-гами устрашится!

— Вам ремни не жмут?

— Нет.

– Хотите о чем-нибудь попросить, прежде чем мы начнем? Фраза прозвучала двусмысленно. Так спрашивают приговоренного о последнем желании перед казнью.

– Да. Если не удастся смирить ину-гами – убивайте его. Любым способом. Обо мне не заботьтесь, – Пин-эр улыбнулась. – Вы хорошо меня поняли?

Эрстеда мороз по коже продрал от ее улыбки.

– Я сделаю все, что в моих силах. Вы готовы? -Да.

Два провода уже были прикреплены к угловым бляшкам шкатулки. По очереди, не желая раньше времени замкнуть цепь, Эрстед окунул свободные клеммы в лохань. Держа провода на отлете, чтобы их концы не соприкасались, размял в пальцах кусочки древесной смолы. Места на теле девушки он определил заранее. Правое подвздошье и «двор ци» под левой ключицей. Войдя в Пин-эр, призрак сразу угодит в восьмеричный поток ее флюида.

Это облегчит слияние и нейтрализацию.