Грег ИГАН Array - Журнал «Если» 2008 № 07

За что?

Пес не виноват, что его сделали таким.

Впрочем, Пин-эр убила бы ину-гами без малейших колебаний, представься ей такая возможность. Своя жизнь дороже! Да и пес наконец упокоится с миром. Шаманка с помощью тидзи сумела изгнать алчный дух. Маг-даос, наверное, смог бы покончить с тварью. Но способен ли на такой подвиг северный варвар, который в третий раз роняет ломтик баклажана в соус?

– Предлагаю начать наш совет.

Словно почуяв мысли Пин-эр, Эрстед налил девушке чая. Пламя свечей дрогнуло от случайного сквозняка. На стенах водорослями в подводном царстве заколебались смутные тени.

— Итак, кто такой ину-гами? Конгломерат магнитоэлектрических флюидов. Ларец – фактически батарея. Как нам поступить с ее зарядом?

— Уничтожить.

— Уничтожить!

Говоря на разных языках, князь и Пин-эр мыслили одинаково.

– Это был бы лучший выход. Но сперва рассмотрим другие варианты. Как я понимаю, голубушка, перспектива всю жизнь хранить ларец вас не привлекает?

Пин-эр поперхнулась чаем и закашлялась.

— Вижу – не привлекает. Я бы и сам отказался. Есть вариант – залить шкатулку строительным раствором, обезопасив от разрушения. И зарыть в уединенном месте.

— Думаю, рано или поздно ину-гами, терзаемый голодом, вырвется на свободу. И начнет убивать, – девушка твердо смотрела Эрстеду в глаза. – Я не хочу, чтобы из-за меня погибли невинные люди.

— Утопим шкатулку в океане? В безлюдном месте, вдали от торговых путей? Вне районов рыбной ловли? Пусть вселяется в акулу и жрет косяки сельдей! Как далеко он способен удаляться от шкатулки? Миль на двадцать-тридцать?

— Это если шкатулка находится у хозяина. Как поведет себя пес-призрак, оставшись в одиночестве, я не знаю. Кто-нибудь проплывет над ужасным местом…

— Взорвать ларец! – князь был сторонником радикальных мер. – Бочонок доброго пороха решит нашу проблему.

— Теоретически я могу представить себе взрыв, способный разрушить структуру ину-гами. Но такой взрыв будет чудовищным! Температура в десятки тысяч градусов. Разрыв магнитных связей, даже распад атомов химических элементов… Порохом или гремучей ртутью тут не обойтись. Ничего более мощного человечество пока не изобрело. Скорее уж, ину-гами уничтожит молния. Ее разряд имеет электрическую, а не химическую природу…

– Так за чем же дело стало, друг мой?! Присоединим ларец к громоотводу, дождемся хорошей грозы…

— Вы видели здесь громоотводы, князь?

— Мы соорудим его сами.

– Вы лично отправитесь получать разрешение у властей? Установка «адской машины» варваров на самом высоком здании в городе! Что у нас есть подходящего? Монастырь Юнцюань на Холме Барабанов? Уверен, настоятель придет в восторг от вашей идеи!

Смущенный, князь огладил бритый подбородок.

— Признаться, об этом я не подумал. Тогда отвезем ларец в Данию. Уж там-то громоотводов хватает!

— Три месяца на корабле. Как поведет себя призрак, если начнется буря? Электрические воздействия дают ему шанс выбраться даже из закрытой шкатулки. Ударь молния поблизости, и я ни за что не поручусь. Нет, мы должны нейтрализовать его здесь, в Фучжоу.

Пин-эр кивнула.

– У вас есть идеи, Андерс? – сдался князь.

– Пока чисто теоретические. Нам не уничтожить ину-гами. Но что если изменить структуру его магнетических потоков, сделав призрака безопасным?

– Укротить ину-гами?! – ахнула Пин-эр.

— В некотором роде. Это надо делать вне «конуры». Комплекс флюидов – или, если угодно, конфигурация потоков его ци – сохраняет заметное сходство с флюидами живого существа. Найдись человек, который согласился бы впустить призрака в себя… Я мог бы попытаться, используя методику Месмера, слить ци объекта и ину-гами в одно целое. Нейтрализовать подобное подобным. Это единственный выход, который я вижу.

— Где мы найдем добровольца? – осведомился сугубый практик Волмонтович.

– Я же сказал: чисто теоретически…

– Призрак может вселиться в любого, кто окажется рядом! – вмешалась Пин-эр. – Не обязательно в добровольца.

Эрстед усмехнулся.

— Эту проблему решить легко. Если соединить проводами ларец и нашего гипотетического добровольца, а потом дать инициирующий разряд – ину-гами войдет в того, в кого нужно!

— И взбесившийся доброволец накинется на нас, – подвел итог князь. – Его придется убить или искалечить. А тварь ускользнет обратно в шкатулку. Наша песня хороша, начинай сначала…

— Не исключено. Но у меня есть идея. Почему люди, захваченные ину-гами, теряют рассудок? Потому что флюиды призрака перехватывают контроль над мозгом человека. Что если не дать ину-гами проникнуть в голову добровольца? Отсечь ее…