Кейдж БЕЙКЕР Array - Журнал «Если» 2008 № 02

– Но любой, кто захотел бы избавиться от червоточины, просто бросил бы ее в звезду.

– Тогда тебя зальет раскаленной плазмой.

– Точно. А если бросить оба конца возле звезд, то звезды будут подкармливать друг друга. Если одна будет получать ту массу, которую потеряла другая, это приведет к изменению в их свечении. Твоя идея ясна. Похоже, хорошего способа избавиться от червоточины не существует…

– Значит, эта система предназначена для ограниченного использования, – Клэр щелкнула пальцами. – Кому здесь это могло понадобиться?

– Думаю, речь идет не о космической форме жизни.

– Хм… Хотя, может, они как-то с этим и связаны.

Корабль поворачивался, все системы работали на полную мощность. Клэр видела, как на диагностических панелях вспыхивают новые команды. Эрма знала свое дело, она умела быстро оценивать ситуацию и ориентироваться в незнакомых условиях. Но в полностью новом мире? Нелегкая задачка для корабля, предназначенного для вынюхивания астероидов с рудой.

Клэр наблюдала за тем, как из своих укрытий выдвигались телескопы, словно расцветали астрономические цветы. Линзы поворачивались и фокусировались, будто целая батарея глаз.

– Я начинаю обзорный осмотр планеты. В полном спектре. В атмосфере есть очевидные признаки жизни. Я могу разглядеть поверхность в инфракрасном свете, но облачный покров очень толстый. Океаны, континенты, достаточно большие шапки полярных льдов. Наблюдаются незначительные радио- и микроволны. Похоже, что здесь… подожди…

Клэр сдвинула брови. Эрма очень редко делала паузы в разговоре. Программы никогда не использовали слова для заполнения речевых пауз, всякие «хм» и «ах». Но чтобы программа совсем замолчала? Это внушало беспокойство. Пауза затянулась. На экранах ничего не возникало.

– У меня… только что был… необычный опыт.

– Я заметила. Еще одна пауза.

– Нечто… позвало меня.

– Привет? – догадалась Клэр.

– Что-то вроде того… только глубже, с несколькими параллельными нитями разговора, за которыми я не смогла уследить.

– На каком языке?

– В этом вся странность. На моем.

– Э… на английском?

– Я не думаю теми же простыми, двусмысленными терминами, что и ты. Конечно, я знаю, что твои внутренние системы не употребляют эти «слова», которые вы произносите ртом. Ваш мозг устроен гораздо тоньше и совершеннее. Нет, моя операционная система использует сложные комбинаторные нотации. Они позволяют передавать в пакетах множество разных значений. Думаю, так поступает каждый высокоразвитый разум, потому что это эффективно. И сообщение, которое я получила, было сформировано именно таким образом, подтверждая мои догадки.

Клэр моргнула.

– Но кто бы его ни послал, это был чужой. Как они узнали… Ох. Боты.

– Я не подумала об этом, но… да, наверное, они получили информацию из ботов.

– И провели реинжиниринг… ух ты. Они сделали это за несколько минут.

– Да, именно «ух ты». Это словосочетание компактно, как и сигналы в некоторых потоках, которые я обрабатываю. Но в большинстве своем они не такие. Это очень странный разум.

– Поверю тебе… хм… на слово. И что же говорит эта умная штука?

– Что мы должны уйти. Не приближаться к ним.

– А «они»… это кто?

– Они говорят, что это относится ко всей планете. Объединение разумных существ и биосферы – наилучший способ выразить подобный симбиоз в словах.

– Живой мир. Скажем, какая-то система, позволяющая океанам говорить с людьми? Это… ну… это невозможно. Я не могу это осмыслить.

– Я тоже. У меня ведь даже нет живого тела, так что я могу думать об этом лишь абстрактно. Вроде человека, разговаривающего с лесом?

– Мое тело разговаривает со мной, и в основном оно сообщает плохие новости. Например, что у меня болит живот или мышцы. Трудно сказать, что способна сообщить целая планета. «Не бросай это в меня»? И как ты можешь услышать подобное, гуляя по пляжу?

– Думаю, ты подходишь к проблеме излишне практично.

– А я вообще очень практичная женщина. Ладно, воображения у нас все равно не хватает… Подумаем, как это понимать: приказ удалиться?

– Она определенно получила какой-то не очень приятный опыт, связанный с теми, кто проходил через эту червоточину.

– Например?

– Нечто, желавшее завербовать планету и ее симбионтов с какой-то целью. Поисков бога или еще чего-то столь же странного.

– Не люди?

– Нет, таких, как мы, они еще никогда не видели.

– Тогда каким образом червоточина оказалась возле нашего Солнца?