Марк Михаловски - Мокрый мир

Никто, казалось, точно не знал, что произошло, хотя одно стало ясно очень быстро.

Двадцать человек исчезли без малейшего следа.

И Марта Джонс была среди них.

Больше всего Тай переживала, что подвела Доктора. Вернувшись в биолабораторию, сидя у его постели, вытирая ему лоб и слушая его бормотание во сне, в глубине, в самой глубине души она надеялась, что он пока не проснется. Не раньше, чем она решит, что ему сказать.

- Ну, так уж получилось...

- Я не смогла бы остановить её...

- Она просто убежала...

Неважно, какими словами она выразит это, она подвела его. Она позволила его лучшему другу убежать в ночь, не вооружившись ничем, кроме какой-то высокотехнологичной отвертки.

Ей уже рассказали о событиях прошедшей ночи.

Двери и стены по всей площади были покрыты длинными царапинами, а на траве между зданиями виднелись многочисленные вмятины и борозды, с комьями дерна, в панике вырванных чьими-то яростно сопротивляющимися руками. Весь Совет исчез, вместе с восемью другими людьми - включая Марту. А на полу и стенах коридора, ведущего в кабинет Совета, остались пятна крови.

Потом, как будто вбивая последний гвоздь в гроб её страхов за Марту, кто-то нашел на краю площади звуковую отвертку Доктора, вдавленную в грязь. И уже больше суток никто не видел Кола и Кэнди, хотя Дженис сказала, что Кэнди пошла искать Кола примерно в обед. Единственное предположение, которое они могли сделать - их тоже забрали выдры.

Наводнение сократило численность поселенцев вдвое, а выдры уничтожали выживших. Если так будет продолжаться и дальше, то когда прибудет вторая волна колонистов - если они когда-нибудь забеспокоятся - здесь не останется никого, кто смог бы их встретить. Только гниющее, разрушенное поселение и множество скелетов.

Тай хотелось плакать, но у неё не осталось сил даже на это. Единственное, на что она сейчас была способна, сидеть у кровати Доктора и держать его руку.

- Профессор Бенсон?

Тай резко дернулась, внезапно очнувшись. В дверях стояла Кэнди. Она вся была в грязи, лицо покрыто брызгами и потеками глины и коркой зеленого ила. Она выглядела обессиленной и, когда Тай встала, она почти рухнула в её объятия. Тай подвела её к стулу у кровати Доктора, и она чуть не упала на него.

- Где ты была? - в её голосе одновременно звучали и гнев, и беспокойство.

Кэнди трясло, глаза широко распахнулись. Тай вытащила одеяло, лежащее в ногах кровати Доктора, и завернула девушку в него, после чего крикнула в коридор, чтобы ей принесли чашку чая. Она присела рядом с Кэнди и взяла её за руку, крепко её сжав.

- Где ты была? Мы беспокоились. Выдры, - начала она, но Кэнди уже кивала.

- Я знаю, - просто сказала она. - Я их видела.

- Ты их видела?

Кэнди кивнула, не сводя глаз с Тай.

А потом, дрожа, она начала рассказывать Тай о своём путешествии на "Один маленький шаг".

- После того как Кол... умер, - сказала Кэнди. - Я пыталась вытащить его тело из корабля. Не знаю, зачем. Он был мертв. Я ничего не могла сделать. Эта тварь, щупальце или что там еще, забравшееся в его голову. Оно ушло с корабля. Я слышала, как оно уползало и колотилось по обшивке. Когда я поняла, что всё бесполезно, я сдалась и стала выбираться с корабля. Но там были выдры, снаружи. Они выглядели как-то странно, как будто под кайфом. Но я не хотела рисковать и поэтому вернулась и спустилась в нижнюю часть корабля, а там выбралась через один из запасных аварийных выходов. А потом я еще поболталась поблизости, чтобы узнать, что они замышляют.

- Тебе следовало сразу же возвращаться, - сказала Тай.

Кэнди виновато кивнула.

- Я знаю. Но после всего, что произошло с Колом, после того, что я видела...

Я думала, что возможно смогу что-нибудь разузнать, - она вяло пожала плечами, - но не получилось. Я немного понаблюдала, как они бродили вокруг корабля, но стало уже слишком темно, чтобы можно было что-то разглядеть, поэтому я решила, что мне лучше вернуться.

- Но когда я шла назад через лес, я услышала выдр позади, поэтому спряталась на дереве и наблюдала за ними. Там их были десятки - десятки! Я дала им пройти, а потом пошла за ними. Они направлялись в город, сюда. Я понимала, что ни за что их не догоню. К тому времени, когда я добралась сюда... - она снова замолчала, и Тай почувствовала, как она крепко сжала ее пальцы. - Было слишком поздно - они гнали Советников обратно через лес. Как овец. Кусая их за голени и ступни. Дори Чен ругалась на них, как извозчик, - она улыбнулась. - Но они не останавливались, вынуждая их двигаться обратно в лес. Я спряталась на дереве. Опять, - бедная девушка выглядела такой несчастной, какой Тай её никогда не видела. Она почти не хотела задавать следующий вопрос, но знала, что должна.