Михаил Грешнов: Надежда

Продралась сквозь подлесок на крохотную поляну, стала пересекать ее и наткнулась на что-то твердое. Зашибла колено, руку, остановилась. Перед ней была ямка глубиной в несколько дециметров. Зато руки ощупали холодную полированную грань камня. Да, это был камень или хрусталь, граненый, стоящий торцом вверх. Иванна провела по торцу ладонью, нащупала правильный шестиугольник-кристалл. Камень был высотою по грудь, холодный, прозрачный, сквозь него виднелась росшая на земле трава. Иванна постояла минуту: откуда здесь камень? - и, когда боль в ушибленном колене утихла, обогнула камень и пошла дальше. Запомнилось ей углубление в почве: камень был врыт в землю или продавил верхний слой собственной тяжестью. Больше на островке ничего не было, Иванна обогнула его южным берегом, села в авиетку и поднялась.

В лагере она рассказала о невидимом камне, но каждый день приносил группе массу впечатлений, на рассказ Иванны не обратили внимания. Девушка перенесла остров на карту, назвала его Кристаллом и карту сдала в общий атлас.

На второй камень наткнулся Игорь Бланн в горах и тоже случайно. Камень был полузанесен песком, стоял над обрывом. Игорь не заметил бы его, если бы не странная конфигурация наноса: песок словно вскарабкался на стену и застыл, вздыбившись. Кристалл был в рост человека и до того прозрачен, что каждая песчинка за ним выделялась отчетливо.

- Я не видел такой прозрачности, - говорил Игорь. - И тоже полированный шестигранник!

- Ну и что? - возразили ему. - Василий нашел жилу самородного золота.

- Самдар - алмазы.

- Еще какие - с орех! - кивнул Самдар.

- Находкам на планете не будет конца.

Поговорили и успокоились.

Третий камень нашел Василий Финн - тот, что открыл золотую жилу.

- Ребята! - крикнул он, возвратясь на базу. - Есть на что посмотреть!

Все, кто мог, на трех авиетках полетели с Василием.

Камень стоял в лесу, на прогалине, был вровень с вершинами крупных деревьев. Ночью пронеслась буря, сорвала с деревьев листья, они налипли на грани, и только поэтому прозрачный столб оказался видимым.

- Силы небесные! - обмерил столб Самдар. - Четыре обхвата!

- Сколько он весит?

- Кто его здесь поставил?..

Впервые пришла мысль об искусственном происхождении камня. Камней. Это был третий.

- Бросьте! - сказал Берни Скатт. - Кто его здесь может поставить?

- Однако?..

Вечером в рабочем зале станции состоялась дискуссия. Камень Иванны, как наиболее транспортабельный, к этому времени привезли и установили в центре зала. За ним слетали Иванна, Самдар и Василий Финн. Часть камня окрасили из распылителя в синий цвет, казалось, что расплывчатое пятно висит в воздухе без опоры.

- Что все это значит? - Самдар постучал ногтем - камень звенел.

Был час отдыха, вокруг камня столпились обитатели станции.

- Высказывайтесь, - предложил Самдар. - Кто что думает? Естественное это образование, - поддержала его Иванна, - или искусственное?

- Если естественное, - предположил Берни, - скажем, горный хрусталь, натуральнее было бы встретить его в горах, на месте рождения. Один мы нашли в горах, но другие - в лесу, даже в болоте. Горный хрусталь вырасти здесь не мог.

- Почему не мог?

- Потому что само название - горный - говорит само за себя.

- Но здесь другая планета!

- Вот именно... - согласились Иванна, Самдар.

- Может быть, камень рожден в горах, но перемещен в леса?

- Кем?

Трудный вопрос. Переместить кристалл мог кто-то. <���Кого-то> на планете не было.

- Если предположить, что камень создан искусственно, то что он маяк?

- Аккумулятор энергии?

- Памятник?.. - посыпались вопросы со всех сторон.

- Погодите, - сказал Самдар, - это уже фантазия.

- Ты сам говорил, - возразила Симона Ронге, - кто что думает.

- Новый мир, - заметил Фаготин. - Здесь все возможно.

От этой мысли кое у кого по спине прошел холод.

- Планета имеет хозяев?..

- Бросьте! - возразил любимым словечком Берни. - Какие хозяева? Работаем четвертый месяц и никого не встретили.

Это звучало успокоительно, а может, хотелось отгородиться от загадки щитом, - все начали искать естественные причины для объяснения.

- Встречаются же на Земле изумруды, исландский шпат. Даже в крупных кристаллах!..

- Крупнее - выращивают искусственно.

Опять вернулись к тому же - к искусственному происхождению камня. Тайной веяло от кристалла, стоявшего в зале.

- Вспоминаю, - заговорил Фаготин, - тайну каменных шаров Бразилии, Коста-Рики. Шары идеально выточены, от нескольких сантиметров до четырех метров диаметром. И тоже в сельве, в болотах. Кто и зачем их сделал? Или они образовались сами?..