Леонард Карпентер: Путь воина

- Честь и слава тебе, капитан. К кому я имею честь обращаться?

- Эльгиос сын Арантеса, капитан мостовой стражи из Воителей Оссертеса, приветствует тебя, э...

- Он говорит, что его имя Конан, - вмешался часовой.

Конан нахмурился, и часовой испуганно отступил на два шага - взгляд у северянина был таким же тяжелым, как и кулаки.

- Я привык говорить правду, капитан Эльгиос.

- Так же как и я, капитан Конан, - отозвался Воитель. - И посему я тоже скажу вам - в Аргосе нет места для вольных мечей. Определенно нет, когда у нас мир, и редко, когда у нас война. Покуда Воители выполняют свой долг...

К тому времени когда Эльгиос закончил свою маленькую речь, Конан так и не узнал ничего нового. Киммериец услышал, как кондотьеры у него за спиной зароптали. Он пожал плечами, затем скрестил руки на массивной груди:

- Ну, в таком случае, капитан Эльгиос, мы готовы войти в Аргос поискать другую работу, законную в глазах богов и людей.

- Да, вы можете войти, если кто-нибудь из аргосийцев даст залог за каждого из вас, ручаясь, что вы не станете нищими или ворами.

- Капитан, - обратился к нему Конан, словно к малому ребенку. - Из моих людей едва ли кто вообще когда-либо бывал в Аргосе, не говоря уж о том, чтобы стать известным его гражданам.

- По крайней мере известными как люди, достойные поручительства, поправил его Эльгиос. Он окинул взглядом разношерстный отряд киммерийца. - У жителей Аргоса найдется лучшее применение своему золоту, чем отдавать его в залог ради немытого киммерийца и его нищих головорезов.

Не оборачиваясь, Конан жестом заставил стихнуть раздавшееся у него за спиной гневное рычание. Он давно приметил лучников, расставленных во всех башнях моста и на противоположной стороне Хорота. Одно слово, и трусливый капитан вместе со своими воинами отправятся в Хорот на корм рыбам. Но наемникам не вкусить всех радостей победы.

Конан возблагодарил Крома, что поставил четырех бойцов в кустах на офирском берегу. Они сейчас видят и слышат все, что происходит на мосту, и сумеют рассказать о случившемся другим кондотьерам, если те будут искать убежища в Аргосе. В конце концов надо хоть что-нибудь сделать для собратьев-наемников, спасающихся от палачей Орла.

- Конечно, люди вроде вас, неплохо жившие в качестве кондотьеров, Эльгиосу почти удалось сохранить серьезное выражение лица, - не настолько бедны, какими вы желаете казаться. Равно законно и вносить залог за самих себя.

- В самом деле, - молвил Конан. Человека, вымогающего взятку, он мог учуять и за лигу против ветра. Вонь выгребной ямы кажется сладким ароматом по сравнению с таким ублюдком. Но никогда не вредно спросить у человека его цену. - И каков же залог?

- Две драхмы с человека, и четыре для вас лично, без права носить сталь. Если же вы желаете носить оружие...

- Мы что, похожи на подносчиков кирпичей? - крикнул кто-то.

- Попридержи язык, капиташка, а не то, клянусь бронзовой задницей Эрлика, я тебе живо его вырву!

- Молчать! - рявкнул Конан, а затем посмотрел на Эльгиоса: - Не обижайтесь на воина, капитан Эльгиос, он привык выражаться просто и без затей!

- Семь драхм с человека. Пять в казну, две - в пользу Дома Воителей. У меня есть права проводить сбор для Дома.

Конан еле-еле сдержал смех, что само по себе было уже подвигом. Его бойцам это удалось с меньшим успехом.

- Вы, должно быть, думаете, что воздух Аргоса - нектар, а вода сладкое вино, раз просите столько за пропуск честных людей.

- Мы думаем, что Аргос - мирная страна, - веско ответил Эльгиос. - И намерены сохранить ее такой.

- Тогда нам не о чем спорить, - сказал Конан. Выплатить требуемую сумму большого труда киммерийцу не составило бы, даже если б Эльгиос запросил куда большую мзду. Драгоценных камней из добычи Карелы северянину хватило бы и на покупку небольшого города. Конан давно уже уяснил: никогда не показывай вида, что у тебя водятся деньжата. Капитан не удовольствовался бы обычной взяткой, если б кто-то дал ему возможность легко приобрести целое состояние. Конан обернулся к своим бойцам:

- Отлично! Похоже, у аргосийцев отощали кошельки и они хотят пополнить их за наш счет. Вы наверняка отложили на черный день по нескольку монет, если, конечно, достойны кожи на сапогах! Я могу выделить немного из своей доли, чтобы набралось на залог за любого, кому и правда не повезло. Поэтому, ребята, подходи и плати, кто сколько сможет. Закончите с этим, и к вечеру уже будете лакать приличное вино под настоящей крышей.