Юрий Тупицын - Красные журавли. Повесть и рассказы

- Что это еще за подзатыльник?

- Не посягайте на профессиональные тайны!

- Но все-таки, - не унимался Лунц, - центр только и занимается раздачей подзатыльников, или у него есть и более серьезные задачи?

- Беда с этими командирами кораблей, - сокрушенно вздохнул Даль. - Свобода действий развивает у них излишнее любопытство. Ладно, так уж и быть, чтобы скоротать время, поделюсь с вами некоторыми тайнами. Центр решает две основные задачи. Первая - сохранение разума. Ведь разум - это нежнейший и тончайший цветок из всех когда-либо выраставших из материального лона. Нет ничего проще, чем погубить его, когда он только-только распускает свои лепестки. И сколько таких лепестков гибнет во вселенной, несмотря на все наши усилия!

Даль задумался, опершись подбородком на согнутую руку.

- А вторая задача? - подтолкнул его Лунц.

- Она прямо противоположна первой, - поднял голову Даль, - ограничение разума. Когда хрупкий цветок дает особенно удачные плоды, а плоды попадают на благоприятную почву, они дают потомство, способное противостоять любым невзгодам. И нередко случается, что в таких условиях разумные начинают катастрофически множиться и расселяться, порабощая вселенную. Иногда этот стихийный процесс, пройдя стадию самосознания, входит в берега уготованной ему природной реки. А иногда превращается в мутную лавину, бездумно сметающую все и вся на своем пути. Прогресс, идущий ради самого прогресса, прогресс, замыкающийся на самом себе, рано или поздно вырождается в жестокую экспансию, полную самолюбования и презрения ко всему, что лежит за его пределами. Страшные плоды иногда дает цветок разума.

- И что тогда? - тихонько спросил Лунц.

- Тогда мы и даем забывшейся цивилизации крепкий подзатыльник! - усмехнулся Даль.

- А если это не помогает? - гнул свою линию Лунц.

Взгляд Даля приобрел пугающую глубину.

- Тогда мы принимаем более радикальные меры.

- А все-таки?

- Случается и так, что спокойные звезды вроде вашего солнца, которым будто бы назначены миллиарды лет безмятежного существования, вдруг вскипают и сбрасывают свои покровы. И тогда жгучий плазменный смерч новоподобной вспышки выжигает окружающие планеты. Гибнут псевдоразумные сообщества и их творения. И все начинается сначала. - Даль грустно улыбнулся. - Тем и хорош наш мир, Дмитрий Сергеевич, что в нем все рано или поздно начинается сначала.

- Если вы существуете, то вы порядком жестоки, - хмуро и медленно проговорил Лунц.

- Мы не пацифисты, - с неожиданной резкостью, без обычной шутливости ответил Даль. - Пацифизм сродни глупости, а подлинная разумность далека от бездумного милосердия либерализма. Неуместный гуманизм так же вреден, как и неуместная жестокость.

Даль выдержал паузу, соскочил с подлокотника кресла на пол и засмеялся.

- Надеюсь, вам не наскучили мои шутки?

- А вам не попадет за то, что вы выбалтываете мне свои профессиональные тайны? - вопросом на вопрос ответил Лунц.

- Нимало, - в своем обычном легкомысленном тоне ответил Даль, - я ведь вступил в контакт не с человечеством, а с отдельным человеком. Кто вам поверит, если вы расскажете о происшедшем? В лучшем случае заработаете себе славу галлюцинирующего космонавта и распрощаетесь со своей работой. А потом, есть особое обстоятельство, которое дает мне право на откровенность.

В тоне, которым Даль произнес последнюю фразу, было нечто сразу заставившее насторожиться Лунца. Он поднял глаза и встретил глубокий неулыбчивый взгляд.

- Настало время откровенности, Дмитрий Сергеевич, - негромко, с необычной мягкостью продолжал Даль. - Я уже рассказывал вам, что, обнаружив гибнущий корабль, не знал, на что решиться: прийти к вам на помощь или предоставить все естественному ходу вещей. Говорил я и о том, что меня осенила оригинальная идея, касающаяся вашей будущности. Я не сказал только, какая это мысль.

- Какая же? - настороженно спросил Лунц.

Он уже не мог шутливо относиться к этому странному разговору и теперь весь подобрался, интуитивно предчувствуя опасность. Развязка, однако, оказалась совершенно неожиданной.

- Я предложил центру вашу кандидатуру в качестве патруля, - раздельно проговорил Даль.

Некоторое время Лунц с недоумением смотрел на него, потом с облегчением рассмеялся:

- Вот уж не ожидал такой чести!

Но Даль не принял шутки и серьезно ответил:

- Вы заслужили ее своим поведением в ходе аварии на этом корабле.

- Забавно, - Лунц упрямо придерживался легкого тона. - Кто бы мог ожидать такого поворота судьбы? Патруль вечного разума! Что же делает такой патруль?