Юрий Тупицын - Перед дальней дорогой. Роман

Ника наконец не выдержала и сказала со смехом:

- Да не слушайте его, Александр Сергеевич! Он вас пугает!

Игорь прижал руку к сердцу.

- Я? - Он покачал головой и снова с грустью и нежностью погладил корпус корабля. - Ни в коей мере. Я только беспристрастно констатирую очевидные и, если можно так выразиться, вопиющие факты. А факты - вещь упрямая.

- Да, факты вещь упрямая, - хладнокровно согласился Соколов, тоже погладил ладонью корпус корабля и бодро сказал: - Что ж, сквозь тернии - к звёздам!

Корабль будто услышал его призыв; с пугающей медлительностью в его корпусе раздвинулась, будто прорезалась, входная дверь, и мягко осветилась кабина внутреннего, корабельного лифта.

…В этот самый момент Лорка скорее услышал, чем почувствовал позади себя лёгкое движение, обернулся и увидел улыбающегося Аргоняна. Гаспар Тагорович был старчески массивен, по-рембрандтовски выразителен и медлителен в движениях. У него были умные, насмешливые, близко посаженные глаза, небольшой рот с полными, чувственными губами и большой мясистый нос.

- Здравствуй, командир, - певуче сказал он и, ласково приобняв за плечи, посадил на старое место поднявшегося ему навстречу Лорку.

- Здравствуй, Гаспар Тагорович.

Они были старыми знакомыми, собственно, все экипажи гиперсветовых кораблей были Аргоняну старыми знакомыми, но, помимо этого, несмотря на большую разницу в годах, они ещё чисто по-человечески симпатизировали друг другу.

Неторопливо, основательно усевшись на своё рабочее место, а только с этого места начальник порта вёл свои дела с командирами кораблей, Аргонян принялся с улыбкой разглядывать Лорку.

- Все такой же красивый и сильный. И все такой же бродяга и непоседа. Разве можно так часто оставлять одну молодую жену-красавицу?

- Приходится. А то у тебя все корабли разворуют, Гаспар Тагорович.

Скрывая смущение, Аргонян раскатисто откашлялся, но Лорка безжалостно продолжил:

- Как же это ты не уследил за «Вихрем»? Такой был корабль!

Аргонян покачал головой.

- Какая невоспитанная молодёжь! Неделикатная, жестокая! - Он шумно вздохнул и, сменив тон, печально сказал: - Недоглядел, проворонил. Наверное, старый стал, на Землю пора, в Дом космонавтов, на покой.

Он сердито шевельнул густыми чёрными бровями.

- Но подумай сам, кто мог представить, что в наше просвещённое, интеллигентное время существуют космические жулики-рецидивисты? Ума не приложу, как, под каким соусом они в порт проникли? Прямо невидимки какие-то, духи астральные!

И непривычно серьёзно, даже подозрительно взглянул на Лорку.

- Скажи по совести, тебе не страшно идти на Кику?

- Страшновато. Да ведь не первый раз, справимся.

- И ещё один вопрос… - Аргонян облокотился на стол, спросил тихо: - Скажи, Федя, только по совести, почему ты не берёшь с собой живности? Кошечку, собачку, попугая? В прежние рейсы ты всегда брал кого-нибудь.

Лорка улыбнулся, щуря свои зеленые глаза, уважительно проговорил:

- Ох и хитрый ты человек, Гаспар Тагорович.

- Должность, понимаешь ли, такая. Ну, ну?

Помолчав, Лорка коротко рассказал Аргоняну о своём ориентировочном предположении, что кикиане, пользуясь земными кораблями, могли заслать на базы да и на саму Землю искусно сделанных роботов. Но не в облике человека, такой робот, по общему мнению, был бы довольно быстро разоблачён - в поведении человека множество нюансов, тончайших физических и психологических штрихов, которые не поддаются моделированию даже людям, изучившим самих себя в совершенстве. Что уж говорить о попытках такого моделирования инопланетянами! На животных же, которые часто гостят на кораблях, обращают куда меньше внимания, да и поведение их гораздо примитивнее.

Лорка заметил, как преобразилось лицо Аргоняна, и замолчал.

- Продолжай! - сердито сказал Аргонян. - Я слушаю.

Лорка пожал плечами.

- Да я уже рассказал. Создание совершённой модели животного-робота не проблема, такие опыты ставились многократно. Такого робота можно наделить дополнительными функциями, вовсе не свойственными настоящему животному. Например, он может собирать и передавать информацию или даже… - Лорка не договорил и выразительно взглянул на Аргоняна.

- Договаривай, зачем стесняешься? Или даже угонять космические корабли из портов, которыми руководят старые растяпы. - Аргонян задумчиво потеребил свой мясистый нос и спросил с откровенным интересом: - Слушай, а ты действительно веришь, что такое возможно?