Евгений Лукин - Попрыгунья стрекоза

Оба собутыльника сочувственно поглядели на Глеба.

– Бедный мальчик, – как бы про себя молвил Лавр Трофимович. – Все еще надеетесь умереть с гордо поднятой головой? Боюсь, нам даже этого не удастся…

После таких слов Глебу стало совсем жутко.

– Что… еще?.. – еле выпершил он.

– Видите ли, – несколько даже виновато сказал академик. – Человечество, Глеб, тут вообще ни при чем. Уничтожать-то летят не людей… Вернее и людей тоже, но… так, за компанию…

Глеб моргал. Окурок обжег пальцы. Выронил. Поднимать не стал.

– Позвольте… А радиосигналы?

– А радиосигналы, которые мы перехватили и частично расшифровали, судя по всему, адресованы совсем другим существам.

– Но на Земле нет других разумных существ!

– Получается, есть…

Глеб очумело огляделся.

– Кто?!

– Вы будете долго смеяться. Стрекозы.

Лягушачьи трели за бетонной стеной, казалось, стали громче. И шорох бесчисленных перепончатых крылышек – тоже.

– Налейте-ка по второй, Ефим, – попросил Лавр Трофимович. – Глебу – побольше…

– Иди-иди отсюда, – пробормотал Богорад, сгоняя стрекозу с горлышка бутылки. – Нечего подслушивать…

Глеб машинально подставил стаканчик и так же машинально его принял. В три глотка. Помогло. Во всяком случае, оглушило.

– Я вас слушаю, – напомнил Богорад академику. – Как вообще раскопали, что это именно стрекозы?

– Видите ли, – сказал тот. – Монстрики наши… Или кто они там?.. – Он мельком бросил взгляд на Малую Медведицу. – Словом, они используют аналитический язык…

– Поясните.

– М-м… Как бы это попроще? Представьте знаковую систему, где каждый знак тоже состоит из знаков. И те, в свою очередь, состоят из знаков. Представили?

Контрразведчик хмыкнул – и задумался.

– Хорошо. Берем знак, соответствующий нашему обращению «вы», разнимаем его на составные. На знаки следующего уровня. Так вот уже на втором уровне становится ясно, что обращаются отнюдь не к людям… Вам в самом деле интересны эти подробности?

– Пожалуй… нет.

– А коли так, извольте поверить на слово.

– Верю, – сказал Богорад. – Но в таком случае возникает масса вопросов.

– Задавайте.

– Как им удалось уничтожить боевой космический корабль? И когда?

– Когда? Да скорее всего в карбоне… Задолго до появления людей. А вот как? Право, не знаю. Но уничтожен он был еще на подлете к Земле…

– Вы что, издеваетесь? – заикаясь от злобы, вмешался Глеб, утративший всякое почтение к возрасту, заслугам и службам государственной безопасности. – Какие стрекозы? Ими вон лягушки харчатся! Детишки сачками ловят!

– Выродились… – тихонько напомнил Богорад. – Мельче стали… Пока все по тексту.

– Ага! Мельче стали… Мозгов-то все равно нету! И не было никогда!

– Есть другое объяснение, – известил Лавр Трофимович, кажется нисколько не обидевшись на вспышку Глеба. – Одна стрекоза вообще ничего не значит. Так же, кстати, как и один отдельно взятый контрразведчик. Пусть ее хоть лягва ест, хоть юннат на булавку накалывает…

– То есть?

– Коллективный разум, возникающий на уровне стаи. Роя.

– Х-х-х… – сказал Глеб и снова полез за сигаретами.

– Что с вами? – спросили его.

– Да кто когда видел эти разумные стрекозиные стаи?!

– Не исключено, что мы с вами как раз это сейчас и наблюдаем, – с академическим спокойствием отозвался Лавр Трофимович. – Взгляните-ка…

Огромный плотный рой в вышине менял очертания. Казалось, чьи-то незримые руки пытаются вылепить из него подобие объемной лежачей восьмерки.

– И это, по-вашему, свидетельство разума?

– Скорее, его остатков. Так сказать, последние судороги. Между прочим, импульс «выродились» можно истолковать именно как «утратили разум».

– Нет, ну а смысл-то, смысл этих их… танцев под луной?!

– Предположим, ставят помехи.

– Кому?

– Ну не нам же! Хотя… Электроника-то – забарахлила. Любопытное совпадение, правда?

– Бред… – пробормотал Глеб, тщетно чиркая зажигалкой. Сдохла. Очень вовремя!

– Ну ладно… – снова вмешался Богорад. – А что за существа сидят в планетоиде?

– Не знаю.

– Нет, позвольте! Если удалось раскодировать импульс «вы», то, стало быть, импульс «мы» тоже, скорее всего, расшифрован…

– Импульсом «мы» занимался не я.

– А кто?

– Точно сказать не могу. Какая-то группа в Швейцарии…

– Давайте лучше выпьем, – угрюмо предложил Глеб, так и не закурив. – Устроили, блин, ток-шоу… напоследок!

Внезапно мелькнула догадка, что ток-шоу в курилке устроено старшими товарищами неспроста. Нарочно злят. А иначе пойдут истерические всхлипы и причитания, что так и не успел позвонить в последний раз… Мама! Боже мой, мама… Глеб задохнулся.