Генри Каттнер: Что вам нужно

- Спасибо, но вы могли прислать и чек.

- Мог бы. Правда тогда я ничего не узнал бы.

- Вы правы, - вздохнул Телли. - Вы уже решили, не так ли?

- Вас это удивляет? - спросил Кармайкл. - Прошлой ночью... вы знаете, что произошло?

- Да.

- Откуда?

- Пожалуй, я могу вам это сказать. Вы и сами все узнаете. Мне это ясно наверняка.

Кармайкл сел, закурил и кивнул.

- Простая логика. Вы никоим образом не могли подстроить это небольшое происшествие. Бетси Хоуг решила не ходить на свидание еще вчера утром, до того, как мы познакомились, и это явилось началом цепи событий. Следовательно, вы должны были наперед знать, что произойдет.

- Я и знал.

- Ясновидение?

- Если хотите. Я увидел, что вы будете раздавлены машиной...

- Это предполагает изменение будущего.

- Наверняка, - сказал Телли, пожимая плечами. - Будущее возможно в бесконечном количестве вариантов. Различные линии вероятности. Все зависит от критических точек. Так уж сложилось, что я разбираюсь в электронике и несколько лет назад, совершенно случайно, открыл принцип видения будущего.

- Как вы это делаете?

- Главное здесь - индивидуальная фокусировка на клиенте. С момента, как вы сюда вошли, - он махнул рукой, - вы находились в пределах действия моего сканера. Сама машина размещена сзади. Вращая градуированную ручку, я проверяю возможные варианты будущего. Порой их много, иногда лишь несколько, словно некоторые станции не работают. Я смотрю на экран, вижу, что вам нужно... и доставляю это.

Кармайкл выпустил дым через нос и, прищурив глаза, разглядывал вьющиеся голубые полосы.

- Вы просматриваете всю жизнь человека - трижды, четырежды или сколько там нужно раз?

- Нет, - возразил Телли. - Моя машина настроена так, что изучает лишь критические кривые. Когда они появляются, я их прослеживаю и проверяю, что нужно для. безопасности или счастливого спасения.

- Темные очки, яйцо, рукавицы...

- Мистер... скажем, Смит - один из постоянных моих клиентов. Каждый раз, когда он с моей помощью счастливо переживает кризис, он является за новыми указаниями. Тогда я определяю время и сущность очередного кризиса и снабжаю Смита тем, что ему нужно, чтобы уцелеть. Сейчас я дал ему асбестовые рукавицы. Примерно через месяц он окажется в ситуации, когда будет вынужден - в определенных обстоятельствах - коснуться раскаленного докрасна металлического прута. Он художник, поэтому его руки...

- Понимаю. Значит, не всегда речь идет о спасении жизни.

- Разумеется, нет. Жизнь не единственный важный фактор. Относительно небольшой кризис может привести, например, к разводу, неврозу, неверному решению и гибели сотен людей. Я обеспечиваю здоровую и счастливую жизнь.

- Я вижу, вы альтруист. Но почему вы ограничиваете свою клиентуру?

- У меня нет ни времени, ни достаточного оборудования.

- Можно построить больше машин.

- Ну что ж... - сказал Телли. - Большинство моих клиентов - люди богатые. Мне есть с чего жить.

- Если бы вас интересовали деньги, вы могли бы, например, прочесть будущие биржевые сводки, - заметил Кармайкл. - Мы возвращаемся к прежнему вопросу: если некто обладает чудесной мощью, почему он удовлетворяется содержанием какого-то магазинчика?

- По экономическим причинам. Я... не люблю играть на бирже.

- Это была бы не игра, - уточнил Кармайкл. - "Я всегда думаю, что покупают торговцы вином..." Вот именно: что вы с этого имеете?

- Удовлетворение, - ответил Телли. - Можно определить это так.

Но Кармайкла это не удовлетворило. Он уже обдумывал новые возможности.

- А что будет со мной? В моей жизни вновь произойдет кризис?

- Наверняка. Хотя не обязательно связанный с угрозой для жизни.

- В таком случае я ваш постоянный клиент.

- Но я не...

- Послушайте, я не собираюсь использовать вас. Я буду платить, причем много. Я не богач, но прекрасно знаю цену таким вот услугам. Никаких проблем не будет...

- Это невозможно.

- Да бросьте вы! Я не угрожаю вам рекламой, если вы ее боитесь. Я обычный человек, а не какой-то там демон зла из мелодрамы. Неужели я выгляжу так страшно? Чего вы боитесь?

- Вы обычный человек, - согласился Телли. - Вот только...

- Я не буду вас беспокоить, - не сдавался Кармайкл.

- С вашей помощью я счастливо пережил один кризис. Через какое-то время наступит очередной - так дайте же мне то, в чем я буду нуждаться. Я заплачу, сколько вы скажете, как-нибудь раздобуду деньги. Займу, если не будет другого выхода. Я не причиню вам никаких неприятностей. Я хочу только, миновав очередной кризис, прийти сюда и получить средство против следующего. Что в этом плохого?