Генри Каттнер: Что вам нужно

- Ваш бизнес - продукты? - неожиданно спросил Кармайкл.

- Нет.

- А можете вы сказать, что именно?

- Боюсь, что нет, - ответил Телли.

Репортерский нюх Кармайкла учуял что-то интересное.

- Разумеется, я мог бы выяснить и сам через Бюро Содействия Бизнесу...

- Сомневаюсь.

- В самом деле? Их наверняка заинтересовало бы, что для одного из ваших клиентов яйцо обошлось в пять тысяч долларов.

- Моя клиентура настолько немногочисленна, что высокие цены просто неизбежны, - объяснил Телли. - Возможно, вы слышали о некоем мандарине, который платил сказочные деньги за яйца с доказанной древностью.

- Этот тип не мандарин, - заметил Кармайкл.

- Действительно. Одним словом, как я уже говорил, мне не нужна реклама...

- Я в этом не уверен. Одно время я работал в рекламе и скажу, что ваша вывеска наоборот - классическая приманка.

- Видно, что вы не психолог, - ответил Телли. - Я просто осуществил свою мечту. Пять лет я ежедневно смотрел на стекло и читал эту надпись задом-наперед - изнутри магазина. Это приводило меня в бешенство. Знаете, слово становится странным, если разглядывать его долгое время. Любое слово. Оно перестает принадлежать к людскому языку. Из-за этой надписи у меня даже начался невроз. Если читать надпись наизнанку, она не имеет никакого смысла, но я все время пытался его найти. Когда я начал говорить: "Онжун мав отч, от ьтсе сан у" и искать в этом философский смысл, то вызвал художника. Люди все равно приходят, если их это заинтересует.

- Но не очень много, - сказал Кармайкл. - Здесь Парк-авеню, и вы разместились на слишком дорогом месте. Никто с низкими или средними доходами сюда не придет. Значит, вы работаете для богатых.

- Ну-у... - протянул Телли. - Вы, пожалуй, правы.

- И вы не скажете, в чем тут дело?

- Пожалуй, нет.

- Но вы же понимаете, что я могу докопаться. Это могут быть наркотики, порнография, скупка краденого в особо крупных размерах...

- Очень правдоподобно, - вежливо согласился Телли. - Я скупаю краденую бижутерию, запихиваю ее в яйца и продаю. А может быть, яйцо набито микроскопическими французскими открытками. До свидания, мистер Кармайкл.

- До свидания, - ответил тот и вышел. Ему уже давно следовало быть в редакции, но эта загадка слишком сильно дразнила его. Какое-то время он изображал детектива и наблюдал за магазином, добившись неплохих результатов - в каком-то смысле. Он узнал почти все, за одним исключением - к чему все это?

Вечером он вновь вошел в магазин.

- Минуточку, - сказал Кармайкл, заметив недовольство на лице хозяина магазина. - Что бы вы ни думали, но ведь я тоже могу быть клиентом.

Телли рассмеялся.

- А почему бы и нет? - Кармайкл поджал губы. - Вы же не знаете, сколько у меня на счету. Или вы обслуживаете только избранных клиентов?

- Нет. Но...

- Я понаблюдал, - быстро сказал репортер, - и видел этих людей. Честно говоря, я даже следил за ними, и знаю, что они у вас покупают.

- Правда? - Телли изменился в лице.

- Правда. Все они очень спешат развернуть свои покупки, и это облегчило мне задачу. Несколько покупок я проглядел, но видел достаточно, чтобы можно было применить логику. Прежде всего: ваши клиенты не знают, что покупают. Это как лотерея. Несколько раз они бывали здорово удивлены. Какой-то парень вскрыл пакет и нашел пачку вырезок из старых газет. А что вы скажете о темных очках? Или револьвере, наверняка нелегальном и уж точно без разрешения? Или алмазе... явно искусственном, потому что он был слишком большой.

- Гмм... - загадочно буркнул Телли.

- Я не полный кретин и чувствую, когда что-то не так. Большинство этих людей - большие шишки в том или ином смысле. Почему ни один из них не заплатил вам наличными, как сделал тот первый, что приходил утром, когда я был здесь?

- Вообще-то я продаю в кредит, - объяснил Телли. - У меня свои принципы. Я должен поступать так, чтобы иметь спокойную совесть, ведь на мне лежит большая ответственность. Видите ли, я продаю эти вещи с некоторого рода... гарантией. Мне платят, когда предмет докажет свою необходимость.

- Ага. Яйцо. Темные очки. Асбестовые рукавицы - кажется, это были они? Вырезки из газет. Револьвер. И алмаз. Как вы это придумываете?

Телли молчал.

- У вас есть посыльный. Вы отправляете его, и он возвращается с покупками. Возможно, он идет в продовольственный на Медисон-авеню и покупает яйцо, а может, в ломбард на Шестую за револьвером. Или... ну что ж, я говорил вам, что рано или поздно сам узнаю, чем вы торгуете.

- И вам удалось? - вежливо спросил Кармайкл.