Хироюки Мориока: Звездный герб - Принцесса Империи

На этом гербе изображен Гафтонош. Этот устрашающий восьмиглавый дракон давно канул в пучину времен — забыт, сохранен лишь в мифах.

Возрожденный на гербе Империи, Гафтонош снискал печальную славу. Причиной послужило то, что империя, выбравшая дракона своим символом, стала сильнейшей нацией за всю историю человечества и создала межгалактическую цивилизацию, не имеющую себе равных.

Название их было Аб, а сами они гордо именовали себя «братьями звезд».

Как бы то ни было, мы в нашей истории ограничимся Гафтоношем, поскольку Аб уже посвящено бессчетное множество других книг.

Ух ты , думал Джинто Линн, с восхищением взирая в ночное небо. Обалдеть .

Небо, казалось, обволакивало. Среди звезд величественно плыл спутник планеты Мартин, которого еще тридцать дней назад у нее не было. Спутник царил над планетой, словно глядя сверху вниз на ее обитателей.

От спутника исходило сияние. Возможно, примерно так же для жителей Земли выглядела Луна.

Повсюду вокруг спутника виднелись искорки - космические корабли Аб. Они-то действительно царили над головами десяти миллионов мартинийцев.

Искорок было много. Десятки. В какую часть ночного неба ни устреми взгляд, хоть одна обязательно попадется на глаза. Вот и теперь Джинто видел, как целая группа искорок всплывала из темных джунглей Мартина подобно рою мартинийских светлячков.

Особенно много искорок порхало рядом со светящимся шаром. Присмотревшись, можно было заметить, что некоторые искорки исчезают внутри шара, а другие, напротив, из него появляются.

Искорки роились в небесах, они летели слишком быстро, чтобы их можно было принять за звезды, и они оставляли за собой светящиеся хвосты. Некоторые пролетали достаточно близко над поверхностью планеты, чтобы можно было рассмотреть их форму. Джинто казалось, что он грезит.

Джинто давно пора было ложиться спать, а он все смотрел яркое представление, стоя посреди садика на крыше своего жилого комплекса. Вообще-то ему, в его восемь лет, не полагалось быть на улице в одиночку в столь позднее время. Ретрограды, упорно придерживающиеся стандартного земного календаря, сказали бы, что ему уже десять; но в любом случае он был всего лишь маленьким мальчиком.

***

Задолго до рождения Джинто все человечество обитало в звездной системе, называвшейся «Солнечной системой» в честь своего солнца. Преисполненные решимости исследовать громадные пространства космоса, люди запускали бесчисленное множество космических кораблей. Один из исследовательских кораблей, «Оорт Клауд», во время первого же своего полета обнаружил приблизительно в трех десятых светового года от Солнца загадочную частицу. Будучи всего в тысячу раз тяжелее протона, она, тем не менее, каким-то образом излучала около пятисот мегаватт энергии. Никто из экипажа «Оорт Клауд» не смог определить источник этой энергии.

Астронавты выдвигали различные гипотезы. Кто-то говорил, что это «белая дыра»; кто-то употреблял слова «нуль-пространство» и «гиперпространство». Но независимо от конкретного термина все склонялись к тому, что такие частицы должны быть своего рода дырками в стенах, разделяющих вселенные. Для более-менее научных теорий все это было слишком зыбко.

Ученым не представилось особых возможностей для исследования природы и происхождения этих частиц; едва они успели окрестить их «юанонами», как от них потребовали сфокусировать исследования на использовании выделяемой частицами энергии. (Люди никогда не проходили мимо новых потенциальных источников энергии.)

К тому времени человечество уже овладело реакциями ядерного распада. Как правило, ядерные энергостанции были чистыми и эффективными, но на Земле; для космоса же они оказались слишком громоздкими. Чтобы достичь ближайшей звезды, корабль с ядерным двигателем надо было загрузить топливом, в сотни раз превышающим по весу сам корабль – это была физическая данность. Совершенно непрактично! Прямоточные двигатели Бассарда были равно неэффективны, так как плотность межзвездного вещества была слишком низка, чтобы они могли нормально работать. Антивещество в качестве топлива тогда еще не использовалось, но если бы и использовалось - проблему массы и это бы не решило. Словом, не углубляясь в детали – любой известный источник топлива просто-напросто слишком много весил.