Генри Каттнер - Один из несущих расходы

"В том числе и правила".

"Обычное непослушание?"

"Непохоже... Подобного еще не случалось".

"Вторичная характеристика мутации? Нужды молодого поколения?"

"Сомнительно, - подумал Шейни, мысленно зажмурившись. Надо обдумать это позже, а сейчас пора идти".

Букхалтер вздохнул и пошел своей дорогой... Жилые дома теснились вокруг промышленных предприятий Модока, и, чтобы сократить расстояние, он прошел через парк. Но Рэйли дома не оказалось и пришлось возвращаться назад, к школе.

Как он и предполагал, была перемена, и Эл, как обычно, лежал под деревом, предаваясь мечтам, в то время как его одноклассники играли в распространенную среди подростков игру с жутковатым названием "ВЗРЫВ".

Он мысленно окликнул сына.

"Зеленый Человек почти достиг вершины горы. Тролли продолжали исподтишка мешать ему, но Зеленому Человеку по-прежнему удавалось избегать всех ловушек, расставленных у него на пути. Скалы дрожали..."

- Эл.

"Тролли готовились..."

- Эл! - Букхалтер послал мысль вместе со словом. Перед подобным вторжением ребенок оказывался практически беззащитен, и Букхалтер крайне редко прибегал к нему...

- Здравствуй, папа, - пустым, скучным голосом поздоровался Эл. - В чем дело?

- Твой учитель обеспокоен.

- Но я ничего не сделал...

- Он мне все объяснил. Послушай, мальчуган, кончай забивать свою голову всякой ерундой.

- Я и не забиваю.

- Ты считаешь, что телепат лучше обыкновенного человека?

Мальчик забеспокоился, но промолчал.

- Что ж, - продолжал Букхалтер, - ответ двойной: и да, и нет. И я объясню, почему. Телепаты могут между собой общаться без слов, но все остальные не в состоянии общаться без помощи речи...

- Все остальные дураки, - заметил Эл.

- Вовсе нет, если смогли приспособиться к своему миру, во всяком случае, лучше, чем ты. С таким же успехом ты мог бы считать, что лягушки лучше рыб, потому что они амфибии. Букхалтер немного успокоился и перешел на язык телепатии.

"Ну... о... в общем, я все понимаю, папа".

"Может быть, - Букхалтер не придал последней фразе сына никакого значения, - тебя надо просто хорошенько отшлепать..."

"О, ты так думаешь?"

Эл изо всех сил пытался спрятать свою мысль, но Букхалтер стал медленно поднимать барьер, это было просто, затем прекратил. В глазах сына не было ничего сыновьего... пустой рыбий взгляд. Телепату все стало ясно.

- Если ты стал таким эгоистом, - Букхалтер вновь заговорил, - то, может быть, тебе следовало бы взглянуть на все это с другой стороны; как ты думаешь, почему "лысые" не занимают ключевых позиций?

- Я это и так знаю, - затараторил Эл. - Они просто боятся.

- И чего же они боятся?

- Ну... - Картина в мозгу мальчика была ясная; смесь чего-то очень знакомого. - Скорее всего, нетелепатов.

- Итак, что у нас получается. Если телепат займет ключевую позицию, то нетелепаты начнут испытывать к нему страшную зависть... Особенно в тех случаях, когда ему удастся добиться успеха. К примеру, телепат изобретает машину, нетелепаты начинают кричать, что он похитил ее идею у одного из них. Я правильно говорю?

- Все верно, папа.

- Но это было не так...

Букхалтер вздохнул и отвел свой взгляд. На одном из холмов он увидел дочку Шейни. Она, как и его сын, сидела в одиночестве. И дальше, то тут, то там, виднелись одинокие фигурки. Далеко, почти у горизонта, снежные вершины Скалистых гор рвали небо неровными штрихами.

- Эл, - продолжил Букхалтер, - я не хочу, чтобы на твоих плечах лежала эта тяжелая ноша. Поверь, этот мир не так уж плох, и люди, его населяющие, в основном добры и приветливы. Есть закон среднего. И с нашей стороны было бы неразумно стремиться к слишком большому богатству или власти, если бы наши помыслы направлялись на это. У большинства нетелепатов это вызвало бы раздражение и стремление бороться с нами, а нас слишком мало... Все мы живем неплохо. Среди "лысых" ты не найдешь бедняков. Каждый телепат находит себе работу по способностям и вкусу... Выполняет ее и живет, радуясь жизни. А в жизни перед нетелепатами у нас много преимуществ... К примеру, наши браки более гармоничны и счастливы. Ведь психическая интимность важнее физической. И никогда не думай, что телепатия сделала тебя подобным богу. Это не так. Я пока не в силах переубедить тебя. Уж больно крепко ты цепляешься за эту концепцию.

Эл сглотнул и быстро проговорил:

- Я сожалею. Этого больше не повторится.

- И еще, держи свой парик при себе... И в классе его не снимай.

- Да, но... Мистер Веннинг не носит парика.