Генри Каттнер - Один из несущих расходы

- И dementia proecus, - добавил Кеили, явно обрадованный тем, что темой разговора стал Букхалтер...

- Верно. Когда аномальный разум обладает телепатическими способностями, они еще увеличивают аномалию. Начинается дезориентация. Человек перестает ощущать реальности мира. Для группы, подверженной паранойе, свойственен уход в свой собственный мир. Мир иллюзий... У этого объяснения, возможно, найдется множество отклонений, но основа верна. До некоторой степени это страшно, - задумчиво продолжил Букхалтер. - Мне кажется, рано или поздно, но мутантам удастся полностью приспособиться. Просто прошло слишком мало времени. На многих видах работ мне довольно полезны...

- Вас ваша работа удовлетворяет и вы более или менее приспособились к жизни среди нетелепатов. Но есть "лысые", которые не носят париков...

- У них настолько скверный характер, что их рано или поздно перебьют на дуэлях, - печально улыбнулся Букхалтер. Впрочем, невелика потеря... Те, кто уцелеет и приспособится, в качестве приза получат признание... И ни рога, ни копыта для этого им не понадобятся.

Кейли в раздумье покачал головой.

- Скорее всего, если бы у меня был выбор, то я предпочел бы остаться нетелепатом... У мозга и так слишком много нераскрытых тайн, и вполне можно обойтись без новых. Я очень благодарен вам за то, что дали мне возможность выговориться. Ну как, продолжим работу над рукописью?

- Разумеется, - обрадовался Букхалтер.

И вновь над ними замелькали страницы рукописи. Кейли работал с увлечением и казался менее напряженным. Мысли автора стали более связанными, и Букхалтер наконец-то смог уловить истинный смысл некоторых безумных утверждений. Работа пошла легко. Телепат быстро диктовал перефразировки в диктофон, и лишь дважды они задерживались на распутывании эмоциональных узлов.

В полдень они решили сделать перерыв, и Букхалтер, дружески попрощавшись с автором, заглянул к себе в кабинет, где на визоре пестрело несколько сообщений, адресованных ему. Его настроение резко ухудшилось, лишь только он их прочитал.

Он сидел за столом в комнате для ленча и разговаривал с доктором Муном. Разговор настолько затянулся, что не будь индукционных чашек, кофе давно бы остыл. Но на Букхалтера свалилось слишком много проблем. С Муном за годы сотрудничества они сдружились. Толстяк, по мнению телепата, относился к тем немногим людям, для которых было абсолютно безразлично, кто перед тобой - экстрасенс или нет.

- Док, я ни разу в жизни не дрался на дуэли. Я не могу этого допустить.

- Но ты не сможешь и предотвратить ее. Вызов сделан, и на него надо отвечать.

- Но этот парень, Рэйли... Я его никогда даже не видел...

- Я его знаю, - ответил Мун. - Скандалист и дуэлянт.

Букхалтер с силой хлопнул ладонью по столу. От удара кофе в чашках чуть не расплескалось.

- Просто смешно! Но я не стану драться с ним!

- Ты что же, хочешь предложить своей жене ответить на вызов? - заметил Мун, стараясь придерживаться основной темы разговора. - Ну а если Этель и в самом деле прочитала мысли миссис Рэйли и разболтала об этом, то Рэйли попал в переплет...

- Неужели ты думаешь, что мы не понимаем, чем может закончиться подобное безобразие... - Букхалтер по-прежнему стоял на своем. - Этель разгуливает по округе и читает чужие мысли еще меньше, чем я. Если бы мы занимались подобными вещами, то это было бы для нас, да и для других "лысых", равносильно самоубийству...

- Только не для тех, кто не носит парики. Они...

- Они придурки. И из-за этих идиотов на всех остальных телепатов смотрят, как на врагов... Так вот запомни... Пункт первый: Этель никогда не читала чужих мыслей, в том числе и миссис Рэйли. Пункт второй: она умеет держать язык за зубами.

- Ну, мяссис Рэйли - истеричка, я, во всяком случае, в этом не сомневаюсь, - ответил Мун. - Но этот скандал выплыл наружу, и о нем заговорили. Так бы он не выплыл, но миссис Рэйли вспомнила, что недавно встречала Этель. Возможно, та проходила по другой стороне улицы. А эта миссис из той породы, которая при каждой неприятности хочет найти козла отпущения. Скорее всего, она сама все и разболтала... А теперь боится, что муж узнает правду и обвинит ее...

- Но я все равно не приму вызова Рэйли, - продолжал стоять на своем Букхалтер.

- Придется...

- Слушай, док, может быть...

- Что?

- Ничего. Просто мысль. Скорее всего, она мне поможет предотвратить дуэль. Забудь о нашем разговоре. Я, кажется, решил эту пробйему... Но эта дуэль в любом случае не состоится.