— Нет, у нас ничего нет. Это вы люди со звезд, вы должны знать, как усмирить семиуха, — тянул свое вождь. Разговор происходил в его шалаше, и старик в сотый раз отвечал одно и то же.
— Может быть какие-нибудь старинные вещи, реликвии, назначения которых вы не понимаете?
— Нет, у нас ничего нет…
— Посмотри у вождя под циновкой, — вдруг раздался снаружи чей-то молодой голос. Вождь аж подскочил на месте, стремительно откинул полог — но там уже никого не было.
— Ну-ка, откинь-ка циновку в сторону, — сурово произнес Джеймс и внушительно положил руку на приклад бластера.
— Нет! Не дам! — глаза вождя налились яростью, но Джеймс уже бесцеремонно оттолкнул его в сторону и шарил рукой под деревянным настилом.
— Что-то есть, — победно произнес он и вытянул на свет какую-то металлическую штуковину с множеством поблескивающих граней.
— Вот это да!.. — только и выдохнул Джордан.
— И что это? — с интересом спросил Джеймс, взвешивая металлический предмет на ладони.
— Это книга предтеч, — Джордан осторожно сгреб находку обеими руками у напарника и, не обращая внимания на протестующие вопли вождя, бросился к кораблю. — До сих пор были известны лишь две подобные книги — одна из развалин на Сириусе, другая — откуда-то с окраин Галактики, — объяснил он бегущему следом Джеймсу. — Из них-то и удалось расшифровать язык предтеч.
— А как эта книга работает? — заинтересованно спросил Джеймс. — Там внутри электроника?
— Модуляция электронных волновых полей. Как работает, насколько я знаю, так никто и не понял. Внешняя оболочка, которую мы видим, служит преобразователем.
— Преобразователем чего?
— Ну, я не знаю, — бросил на ходу Джордан, набирая код доступа и вбегая в корабль. — Я знаю, что если осветить эту штуку рентгеном, то обратно отразится кодированная информация.
Они полдня ремонтировали главный компьютер рубки, потом еще полдня прилаживали книгу предтеч в спектрометр лабораторного модуля. Наконец, к вечеру, голодный, но довольный Джордан запустил гамма-излучатель, и они вместе с Джеймсом наблюдали, как информация течет в мозг корабля. Дешифровальный код они еще утром запросили из библиотеки конгресса на Сириусе, но на его получение требовались сутки.
— Знаешь, — промурлыкал усталый Джордан, отряхивая пыльный рукав куртки, — если мы больше ничего не найдем на этой планете, то эта штуковина… — он ткнул пальцем в стоящий перед ними вездеход-лабораторию, в спектрометре которого сейчас лежала книга предтеч, — эта штуковина может окупить весь наш рейс.
— Да, но по закону мы должны ее выкупить у вождя, а мы пока что просто экспроприировали, — хмыкнул Джеймс.
— Ну выкупим, — махнул рукой Джордан. — Золото, алмазы, вкусная еда с ближайшей обитаемой планеты, свежее пиво…
— Кстати, о еде и пиве, — прервал напарника Джеймс. — Пойдем-ка навестим нашу кухню, а то у меня с утра во рту маковой росинки не было, — хлопнул он себя по животу, на что тот отозвался немедленным бурчанием.
Джордан захихикал, и они пошли по переходникам в корабельную столовую.
— Даже если и не выкупим, — продолжал развивать свою мысль Джордан, — то что нам эта железка. За ней прилетят потом из Галактического Конгресса. Важна информация, которая сейчас идет в наш компьютер…
— А также информация, где мы эту информацию добыли, — прервал напарника Джеймс.
Кухонная переборка распахнулась перед ними.
— Полностью с тобой согласен, — промурлыкал Джордан, выуживая две запотевшие бутылки пива из холодильника. — Вот только б этот семиух не наведался в рубку ночью, — помрачнел он.
— Не волнуйся! — гордо выпятил грудь Джеймс. — Пока ты ковырялся в вездеходе, я приладил к маршрутизатору пару «вечных» носителей, так что вся поступающая информация льется на алмазные хранители. Зубы твой семиух обломает…
Джордан хлопнул ладонью по подставленной ладони напарника, и, довольные, они принялись за еду.
* * *
Джеймс проснулся от дикого крика, раздавшегося где-то совсем рядом. С бластером наперевес он вылетел в коридор.
Крик повторился из каюты Джордана. Распахнув дверь, Джеймс увидел напарника, съежившегося в углу кровати, а прямо посреди комнаты в воздухе висел огромный шар.
— Ты как? — бросил от двери Джеймс и поднял бластер.
Шар развернулся на звук и оказался фасетчатым глазом. По крайней мере, так Джеймсу показалось.
— Я проснулся оттого, что эта тварь меня рассматривала… — ответил Джордан и потянулся за своим бластером.
Читать дальше