Александр Громов - Человек отовсюду

Так должно было быть. Но было иначе.

На космодроме техники готовили к взлету грузовой шаттл. В мастерских рабочие спешно заканчивали ремонт всех катеров, вызывавших сомнения. Часть летающих платформ уже была переброшена из Эстели на северо-восток, поближе к границе Нового Пфальца. Бригады добровольцев получали вооружение и учились повиноваться командирам из армейских унтер-офицеров. Те чрезвычайно задирали носы и, не церемонясь, гоняли шпаков до седьмого пота, попутно вколачивая им, если это требовалось, понятие о дисциплине с помощью старинных унтер-офицерских методов, но ни один доброволец не пошел на попятную. Я понимал их. Им посулили то, на что они уже почти не надеялись: скорое возвращение на Землю с заработанными деньгами и, конечно, нешуточными премиальными. Добровольцев нашлось даже больше, чем требовалось, пришлось отбирать самых сильных и толковых.

Я плохо выполнил работу: подоплека заговора открылась мне слишком поздно. Проклятые стереотипы! Чего ждали от восстания твердиане? Свободы. Чего ждали бы от восстания (допустим, что оно возможно) человеческие отбросы с Саладины? Нажраться от пуза. А на что надеялась верхушка Преисподней?

На лучшее, конечно же, – в ее понимании. Она просто была куплена и продалась с удовольствием.

Формально большинство колоний Прокны находилось под юрисдикцией Земной Федерации, однако добычей и вывозом металла из Преисподней занималась компания Спейс Минералз, а из Нового Пфальца – Сириус Груп. Компании конкурировали, что не раз приводило к стычкам в спорных районах на границе двух территорий – как положено, со стрельбой, жертвами и долгими бесполезными разбирательствами в Межзоне. По-моему, только отсутствие крупных месторождений непосредственно на границе до сих пор удерживало вооруженные силы обеих территорий от серьезной войны. И все же шаткий мир не мог быть вечным.

Я мог лишь гадать, чем конкретно Спейс Минералз побудила к действиям верхушку администрации Преисподней, – надо думать, помимо кнута использовался и довольно сладкий пряник. Я не знал и не мог знать, какой конкретно особи достались пакеты акций, какой – новые посты, а какой – просто наличные деньги. Зато план операции, часть которого была сообщена мне буквально накануне и о второй части которого я догадался сам, прямо-таки восхитил меня великолепным цинизмом.

Восстания как такового не планировалось – оно играло роль наживки для множества недовольных и, конечно, ширмы для истинного смысла операции. Тысячам дураков, мечтавших о возвращении на Землю, мало-помалу вдолбили в головы: их судьба в их руках. Нечего ждать, шептали им. Администрация за вас, ребята, но сама ничего не может сделать. Межзона и Врата – там, за территорией Нового Пфальца. Он препятствует мирным полетам из Нового Сальвадора в Межзону. Недавно у границы опять была подбита летающая платформа, и пилот только чудом сумел вернуть ее на базу. Пусть недоверчивые спросят тех, кто находился на ее борту, – так ли это? Переговоры с этими наглецами из Нового Пфальца ни к чему не ведут, а Земля фактически поддерживает Сириус Груп…

Придется пробиваться силой.

Агитаторы почти открыто распространяли байки о Тверди и некоторых других колониях, завоевавших независимость. Работягам с Земли, чей срок контракта истек, было глубоко наплевать на все эти истории о дикарских восстаниях где-то на другом конце Галактики. Они хотели домой, только домой. Но если иного пути нет, то…

Не, парни, почему бы нам, в самом деле, не пострелять немного? Наше дело правое! Пусть администрация решает свои проблемы, пусть устраивает всепланетную революцию и нападает на Межзону! Нам – плевать, но мы поможем ей, а она поможет нам! В Межзоне – Врата! Чик – и мы дома. Что?.. Обман? Какой может быть обман, когда нам дают оружие, транспорт да еще платят такие деньжищи? Кто как, а я уже взял аванс. Обман, ха! Сказанул! Дурак ты, и уши у тебя холодные. Еще раз вякнешь такое – не обижайся…

Как легко обвести вокруг пальца тех, кто прямо-таки напрашивается на это!

– У нас недостаточно сил, чтобы одним ударом захватить Новый Пфальц, – признался мне Овечко. – К тому же сделать это надо молниеносно, парализовав управление колонией, а главное, промышленная инфраструктура не должна сколько-нибудь серьезно пострадать. Сложившаяся ситуация просто вынуждает нас привлечь дополнительные силы…

Вот тут-то последний кусочек мозаики лег на свое место. Я был прав, считая, что революция не имеет перспективы. Никакой революции и не планировалось – планировался вульгарный захват одной компанией собственности другой компании с помощью вооруженной силы, словом, довольно обычное дело в колониальной практике.