Джон Кэмпбелл - Из мрака ночи

- И все же не следует действовать чересчур поспешно, - осадил Грайт своего помощника.

***

Когда ужин закончился, Дея и Тера ушли на кухню, а Грайт и Бартел остались сидеть на террасе, попыхивая трубками. Грайт вынул из кармана небольшой плоский флакон и поставил его на стол, вопросительно взглянув на товарища.

- Я думаю, пора уже натереться. Попробуем?

Бартел взял флакон и повертел его в руках.

- Лунный крем, - задумчиво произнес он. - Интересно, действительно ли он так эффективен, как считает Уэр?

- Сейчас узнаем. - Грайт выдавил из флакона немного крема и натер им сначала руки, затем лицо и шею.

Крем мгновенно впитался в кожу, он был совершенно бесцветным и невидимым в искусственном электрическом свете. Грайт поднялся и спустился с террасы в сад, освещенный лишь бледным светом луны. Он вступил в тень огромной раскидистой яблони и вдруг исчез. Лишь смутное темное пятно неясно вырисовывалось во мраке. Когда он снова вышел на свет, его малиновый плащ, темно-синий костюм, лицо и руки были абсолютно черными.

Грайт медленно подошел к Бартелу.

- Да, - кивнул Бартел, оценивающе глядя на Грайта. - Действительно, производит впечатление. Я и не ожидал. - Он принялся втирать крем в кожу. Надеюсь, он безвреден?

- Не волнуйся, абсолютно безвреден, - усмехнулся Грайт. - Безвредная субстанция, которая не отражает поляризованный свет. Ты знаешь, ведь лунный свет обманчив, но сегодня он послужит нам на пользу. Мы будем совершенно невидимыми в тени, и это будет нашим опознавательным знаком, символом, которого нет у Друнела.

Бартел вглядывался в освещенный луной город.

- Когда я расстался с Кароном, он собирал людей и раздавал им этот крем, - сказал он и внезапно встрепенулся. - Послушай!

Откуда-то со стороны площади до них донесся чей-то голос, выкрикивавший какое-то слово. Вскоре к нему присоединились и другие голоса, их выкрики становились все громче и громче. И вот уже совсем недалеко от себя Грайт и Бартел услышали ликующий вопль:

- Друнел! Друнел!

Они услышали топот ног - множество людей бежало в направлении площади. Бартел с тревогой посмотрел на Грайта.

- Карон собирал людей, но у нас плохо налажена связь, и многие из отдаленных районов еще не готовы, - словно оправдываясь, проговорил он. Друнел опередил нас, к тому же ему помогает Мать сарнов.

- Кроме того, у него хорошо налажена связь, - мрачно отозвался Грайт. - Он сумел оповестить весь город за полторы минуты. Теперь они уже выступили...

Где-то неподалеку раздался сдавленный вопль, который тут же оборвался, зато вокруг зазвучало еще несколько голосов, выкрикивающих проклятия. Раздались грозные команды, топот ног и звон металла, затем внезапно дверь дома задрожала от тяжелых ударов.

Грайт стремглав пробежал через кухню и коридор, схватив по дороге увесистую металлическую палку.

- Кто там? - тяжело дыша, спросил он, сжимая палку в руке.

- Я, кто же еще! Скорее открывай дверь! На улице слишком много всякого сброда, и у меня нет никакого желания вступать с ними в спор, - раздался из-за двери грохочущий бас Карона.

Грайт открыл дверь, и Карон ворвался в дом, сразу же захлопнув дверь за собой. А потом он еще запер ее на тяжелый засов. Его зеленый плащ легиона мира был разорван, в огромной руке он сжимал ножку от стола, перепачканную кровью.

- Они уже выступили, Грайт! - яростно загрохотал Карон. - Мои люди тоже собираются, но они успели нас опередить и занять лучшие позиции. Проклятые прихвостни сарнов! Однако, надеюсь, они не успеют занять площадь перед дворцом инопланетян, если только Мать сарнов не дала Друнелу половину своего арсенала.

- Не дала, - успокоил его Грайт. - Я же говорил она хочет, чтобы мы оказались в почти равных условиях. У Друнела должен быть небольшой перевес.

- Я думаю, надо плотно закрыть ставни, - сказала Дея, незаметно подошедшая к ним. - И выключить свет, а то мы все здесь как на ладони.

Карон улыбнулся ей и подошел к висевшей на стене веревке.

- Хорошая мысль, - одобрил он и потянул за веревку. Тонкие металлические ставни бесшумно скользнули вниз одновременно на всех окнах, плотно закрыв их.

- Остальные представители придут позже, - сказал Грайт. - Мы должны обеспечить их безопасность...

- Не беспокойся, - проворчал Карон. - Они находятся под защитой трех самых сильных моих отрядов. Вокруг этого дома я организовал надежное кольцо охраны. Мои люди повсюду, так что ни один человек Друнела не появится поблизости незамеченным. Наши обязательно поднимут тревогу. Лунный свет обманчив, подкрадывающийся человек кажется кустом, но, клянусь Эзиром, мои люди сразу разберутся, что это за куст. К тому же у Друнела нет лунного крема.