Тед Деккер - Кровь. Царство химер

Известие о том, что Орда — на пороге, тут же утихомирило толпу. Джастина начали слушать. У входа в амфитеатр за его спиной Томас увидел Уильяма и еще нескольких Стражников. И Рашель.

Она-то что там делает?

Он начал подниматься к Джастину и Паршивому. Стражники двинулись вниз, отрезая им пути к бегству.

Джастин шагнул ему навстречу:

— Томас, молю тебя, выслушай! Я доказал тебе свою верность. Не мешай же мне теперь!

— Ты заблуждаешься. Он рожден предавать!

Насколько Томас видел, оружия при них не было.

Стражники же приближались сзади с мечами наготове.

Он рванулся к генералу. Джастин схватил его за руку:

— Постой! Ты не знаешь, кто это!

Мартин начал пятиться.

Из-под капюшона смотрели белые глаза. Над правым был вытатуирован круг — знак жреческого ранга, по слухам.

— Это человек, который убил десять тысяч моих людей! — ответил Томас и обратился к Мартину: — Думаешь, от моего меча тебя защитит твоя магия?

Стражникам до Паршивого оставалось несколько шагов. Мартин, словно почувствовав это, перестал пятиться и оглянулся. Томас высвободил руку из хватки Джастина. Шагнул к генералу и приставил острие клинка к его горлу. Нажал.

Мартин не шелохнулся. Из ранки побежала тонкая красная струйка.

— Как истекли кровью мои люди, так истечет и он. В Орду мы отошлем его по частям.

Тут Джастин метнулся к генералу и откинул с его головы капюшон.

Пепельное лицо. На правой щеке — кривой шрам. Выцветшие глаза, прищуренные от яркого света. На человека почти не похож, и все же — человек.

Мало того.

Томас узнал его.

И сердце отчаянно забилось.

Йохан!

Он отдернул меч.

Йохан? Шрам… чем-то этот шрам его удивил.

— Йохан, — подтвердил Джастин.

Рашель, стоявшая у входа, услышала.

— Йохан? — переспросила она.

И побежала. Вниз, к генералу. Быстро обошла его, всмотрелась в лицо:

— Йохан? Это… ты?

Появление сестры как будто не тронуло генерала. Болезнь повлияла на разум — понял Томас. Йохан не погиб в бою три года назад, как все думали. А заблудился в пустыне и стал Паршивым. Теперь понятно, почему стратегия Орды так улучшилась: войсками ее руководил один из первых Лесных Стражников, утративший разум.

Рашель попыталась его обнять, но он отшатнулся. Взгляд ее стал печальным. Испуганным.

— Позволь нам уйти, — сказал Джастин. — Это — единственный путь.

Уильям подошел ближе:

— Командир, он болен. Не отпускай…

— Мы заставим его омыться! — крикнула Рашель.

— Заставлять никого нельзя, — сказал Томас. — Люди сами выбирают, кем быть.

— Он омоется! Скажи им, Йохан. Ты смоешь это проклятие со своего тела. Искупаешься в озере.

В глазах у того промелькнул страх.

— Если вы хотите мира, я дам вам мир. — Голоса Йохана было не узнать. Он стал ниже, и в нем звучало страдание. — Или мы обрушим на вас такое проклятие, какого вы в своих лесах еще не знавали.

Уильям сгреб его за плащ:

— Довольно!

— Пусть уходит! — сказал Томас.

— Командир…

— Отпусти его!

Уильям выпустил плащ, отступил.

— Я не стану убивать своего брата!

Какие бы условия ни предлагали Джастин и Мартин, Лесная Стража никогда не согласится на мир. Но перемирие — это отсрочка, возможность подготовиться как следует, на случай, если войска Орды и впрямь неподалеку.

Сайфус на помосте среди поля почему-то молчал. Почему?

Томас повернулся к Джастину:

— Забирай его. Договаривайся о своем мире, но не жди, что мы согласимся на него. Если в лес явится хотя бы один Паршивый, мы доберемся до вас обоих и прольем вашу кровь.

Рашель схватила его за руку. Ее била дрожь.

Мартин надел капюшон и повернулся. На пути у него стоял Уильям.

— Пропусти их, Уильям, — приказал Томас. И повысил голос: — Этих двоих защищает мое слово. Пусть уйдут невредимыми из нашего леса. Кто тронет их, будет иметь дело со мной.

Стражники расступились.

Джастин и Мартин, знаменитый генерал Орды, которого на самом деле звали Иоханом, поднялись по склону и исчезли за деревьями.

Перед Томасом стоял человек, который тайно руководил распространением вируса. Толстый француз с жирными пальцами и сальными черными волосами. Выглядел он настолько самоуверенным и спокойным, что казалось, и перед надвигающимся ураганом стоял бы не моргнув глазом.

Арман Фортье.

Их усыпили — успела рассказать Моника. Пока он был без сознания, обоим сделали уколы. Лабораторию начали демонтировать, собираясь куда-то перевезти. Куда — ей узнать не удалось.