Джордж Кинг - Сердце полуночи

Торис скрючился в кресле у стола. Пытаясь отвлечься и не смотреть на израненное тело, он стал рассматривать хижину. Глинобитные стены были прикрыты рассохшимися деревянными панелями, окна забраны ставнями, а дверь была добротной и крепкой. Возле двери находился почерневший от копоти очаг, в котором тлели горячие уголья. На полке над очагом лежали вертела и стояли жестяные чайники. Стол, на котором лежал Казимир, стоял в нескольких шагах от очага. Поверхность его стала скользкой от крови.

Торис отодвинулся от стола и устало поглядел в сторону постели, где поверх соломенного тюфяка были постелены настоящие льняные простыни. В голове его пронеслась мысль о том, сколько болезней могут быть вылечены крепкими ставнями, огнем в очаге и льняными простынями.

Все еще покачивая головой, Торис обернулся к Вальсарику. Старик, выжимая очередную кровавую тряпку, ответил на его взгляд. И с этой тряпки тоже текла красная вода. Не отводя взгляда от Ториса, Вальсарик бросил на пол и эту тряпицу.

- Ты сказал, что тебя зовут Торис. А как имя твоего товарища?

- Казимир, - отозвался Торис чуть ли не с гордостью.

Вальсарик в ответ только фыркнул. В поисках клочка ткани, который бы не был еще испачкан в крови, он подошел к камину, но на коврике перед ним замешкался, словно позабыв, зачем шел.

- Знали ли вы что вторглись в чужие владения и нарушили закон?

- Да... то есть нет, Торис замялся. Мы просто заблудились. Хотели срезать угол и вот... Не знали, что там будет обрыв.

- Стало быть... ты хочешь сказать, что твой друг свалился вниз случайно? с улыбкой спросил Вальсарик. Сняв с углей почерневший чайник, он добавил в таз немного кипятка.

- Между прочим, там специально сделаны перила.

- Ну... да, то есть я хотел сказать... нет, Торис откинулся на спинку скрипучего кресла, слишком усталый, для того чтобы говорить или лгать. В комнате повисла тревожная тишина. Глаза Вальсарика, похожие на капли черных чернил, блеснули, и он вернулся к столу, продолжив промывать раны.

Торис прикусил губу. "Я не могу сказать ему правду, подумал мальчик. - Я не знаю правды".

- Наверное, это я был виноват, - продолжил он неохотно. Н стал дразнить его, что ему, дескать, не хватит духу пройтись по перилам. А Казимир такой

человек, что его очень легко взять на "слабо".

Вальсарик с улыбкой посмотрел на него:

- Так что же это было - пари или вы все-таки пытались сократить путь?

- Мы пытались сократить путь, а потом я стал дразнить его, - выпалил Торис.

Глаза Вальсарика превратились в узкие щелочки:

- Но как ему удалось выжить после такого падения? Никто, кроме самого бога, не сумел бы уцелеть. Может быть, твой Казимир - бог? А, Торис?

- Я ничего не знаю! - сердито воскликнул Торис и покраснел. - Может быть, это вы расскажете мне, как он уцелел? Это, в конце концов, ваш утес!

Окровавленная тряпка остановила свое движение по иссеченной коже Казимира, а блеск в глазах Вальсарика потускнел.

- Посмотри на него как следует, парень! - проворчал старик. - По-моему, ты еще не видел этих ран.

Торис отвернулся.

- Взгляни на него!

Мальчик неохотно посмотрел на тело товарищи. Казимир лежал между мечущимися тенями от лампы, и его тело представляло собой сплошной кровоподтеки а из рассеченной кожи все еще сочилась кровь. Он казался мертвым. Члены ею были либо черными, либо иссиня-фиолетовыми, либо красными. Переносица распухла, а вокруг глаз появились черные "очки". Лоб тоже распух и был настолько бескровным, что кожа выглядела как тонкая белая бумага. Единственным признаком жизни было дыхание - ровное и глубокое. Глядя на своего друга Торис подумал о причинах, заставивших Казимира броситься с утеса.

- Это произошло не потому, что ты начал поддразнивать своего дружка и брать на "слабо", как ты выражаешься, - сказал Вальсарик. - Перед тем как прыгнуть, твой друг что-то кричал, не правда ли? Но всяком случае, я что-то слышал.

Глаза Ториса широко раскрылись, но полные губы оставались сомкнутыми.

- Его крик разбудил меня, - продолжал Вальсарик, глядя куда-то в пространство мимо Ториса. - Я встал и зажег лампу, но крик не повторился. Мне подумалось, что это порыв ночного ветра сыграл с моими старыми ушами подобную шутку. Но я все равно не мог уснуть. Потом я услышал, как ты зовешь на помощь и кликнул собак.

Вальсарик вытащил откуда-то длинную полосу материи и принялся бинтовать руку Казимира.

- Простите, что помешали вам спать, - пробормотал Торис.

Черные, как у ворона, глаза Вальсари-ка так и впились в него: