Норман Сеймон - Солдаты удачи

- Похож, очень похож на Хью... - задумчиво сказала она. - Вот только Хью никогда бы не вспомнил о том, что кому-то должен. Пойдем-ка скорее в дом, тебе надо выспаться.

- Я вовсе не жадный! - запротестовал коротышка. - Хватит надо мной издеваться!

Но его уже никто не слышал. По пути им попалась табачная лавочка, в которую еще не вернулся хозяин. Войдя через выбитую дверь, Джея быстро прошла по задним комнатам и обнаружила две кровати. Что ж, детям придется поспать на полу. Лоло и Зэма были немедленно командированы на реку за водой, остальные за продуктами, а через час все уже улеглись. Коротышка уснул первым, и ему не мешали даже голосящие на улице пьяные, которыми мгновенно наполнился Улут. Может быть, потому что он устал, а может быть, потому что на его шее висели сразу два амУлута.

Стивенсон настоял, что будет спать на полу. Чтобы успокоиться, он поставил рядом кувшин с ромом и раздобыл тут же в витрине трубку взамен разбившейся во время стычки с глитами. Кандец собирался немедленно уснуть, но домочадцы Грамона были другого мнения на этот счет. Вскоре он обнаружил себя окруженным пятью ребятишками, внимательно слушающими рассказы о далекой северной, покрытой белой пылью стране. А чуть поодаль положила голову себе на колени Анджала, и отвианец никак не мог взять в толк, почему у нее такие необычные руки.

Утро застало Улут в полуразгромленном состоянии. Солнце, будто не желая смотреть на все это безобразие, закрылось облаками. Вповалку заснувшие на улицах солдаты понемногу поднимались, и медленно, пошатываясь бродили по столице, выпрашивая у хмурых лавочников кувшинчик рома.

Джея встала как всегда первой и для начала выглянула осмотреться. На пороге лавки сидели, обнявшись, муж и жена, хозяева заведения. Узнав, что там остановился сам господин Грамон, они не посмели даже войти и оставили пожитки, сложенные в большую тачку, на улице. Сердобольная Джея немедленно позвала из внутрь, завтракать, и тут уж пришлось подняться всем.

Грамон начал день с кружки кофе, в которое налил едва ли не наполовину рома. Он сидел немного сгорбившись, будто нахохлившись, и рассматривал свою семью. Дети растут, так что даже не успеваешь иногда понять, Жулли перед тобой, или ее старшая сестра. Отец испытывал чувство горечи: все жит люди, которых он кормит и поит, живут почти постоянно без него и прекрасно себя чувствуют.

- Надо нам где-нибудь обосноваться, - многозначительно произнес он, ни на кого не глядя.

- Может быть, вернемся на мыс Вуду? - спросила Зэма. - Там хорошо. Домик правда наш сгорел, но можно ведь новый построить.

- Помолчи, - попросила ее старшая жена. - Он тогда быстрее выложит, что задумал.

Хью укоризненно взглянул на Джею. Звание старшей жены все же предусматривает некоторое чувство такта, как он всегда полагал. А сейчас он скажет, что собирается поселиться в джунглях, и опять все будут смеяться. Женщины решат, что он боится жить на берегу из-за морских чудищ, вечного кошмара коротышки.

- Я собираюсь основать город, - наконец выдавил он.

- Наша семья так вырастет? - прыснула Зэма, едва не расплескав кофе.

- Я собираюсь основать город в джунглях, - опять начал он. - Там, у Трех Деревень. Дженис ведь Королева Вуду, так решил еще Джо Салижар, она была его лучшей ученицей. Поэтому с вудуистами у нас проблем не будет. Вот там и будем жить.

- Постой-ка! - Лоло поставила тарелку на пол и поднялась с колен. - А почему тебе надо основывать город? Сам живи на этом болоте, а мы вполне неплохо устроимся другом месте. Будешь приезжать в гости, как всегда.

Сначала коротышка хотел поставить уроженку Гаты на место. Ей дай волю, так она только и будет делать, что болтаться на воде в крохотной лодочке среди этих мерзких тварей, да еще и мужа с собой потащит на верную смерть. Он уже набрал воздуха, но заметил вдруг, какая настала тишина. Дети примолкли, ожидая бури, Зэма отвернулась к окну, пряча вечную улыбку, Джея смиренно сложила руки на коленях, явно собираясь не уступать ни пяди. Хью вспомнил множество других семейных баталий, во время которых всегда одерживал верх. Вспомнил, и вдруг расхотел ругаться. "Устал", - грустно подумалось ему.

- Лоло, я знаю, что ты любишь море, хотя и не знаю, за что, - печально, почти жалобно проговорил он. - Но пойми меня, так надо... Я вас просто прошу, поживите там немного. Иначе мне будет очень тоскливо, да и Дженис тоже.

Тишина стала настолько глубокой, что в нее мог бы провалиться весь город Улут. Зэма повернулась к мужу, отвесив нижнюю челюсть до самой тарелки, у Джеи глаза вылезли из орбит. Даже Лоло потеряла обычную невозмутимость и переминалась с ноги на ногу.