Стивен Кинг - Призраки

- Вы утверждаете...

- Тридцать два человека, погибших в Чернобыле, - это то, что нам сообщили. Что ж, возможно, их было только тридцать два. У нас есть фотографии, сделанные американскими врачами, которые говорят, что по минимальным подсчетам таких людей не менее двухсот, хотя официальные источники по-прежнему твердят о тридцати двух. Эта болезнь не всегда убивает сразу. Вот что ужасно. Смерть приходит тремя разными путями. Первый путь - гибель непосредственно в момент выброса, второй, наиболее частый, - смерть в результате лейкемии. Третий, самый популярный из всех, - заболевания раком в возрасте сорока лет и после. Рак легких, рак печени, рак желудка, меланома - рак кожи - иными словами, поражаются практически все органы. А хуже всего то, что начинаются необратимые процессы в мозгу...

- Прекратите, прошу вас, прекратите! - крикнула жена Теда. В ее голове звучали истерические нотки.

- Я бы прекратил, если бы мог, моя милая, - вежливо ответил он. - Но я не могу. В тысяча девятьсот шестьдесят четвертом году на одном из американских реакторов проводились учения на случай неполадки, аналогичной чернобыльской. Количество жертв при этом...

- Заткнись, Гарднер, - громко сказала Патти. - Ты пьян.

Он не обратил на нее внимания, не сводя глаз с жены Энергетика.

- Во время этих учений было установлено, что реактор, расположенный в середине штата Пенсильвания, при взрыве в состоянии уничтожить сорок пять тысяч человек, почти семьдесят процентов жителей штата, а также нанести ущерб на сумму не менее двадцати миллионов долларов.

- Болван! - крикнул кто-то. - Ты когда-нибудь заткнешься?

- Нет, - ответил Гарднер, по-прежнему глядя в упор на женщину, которая, казалась, была загипнотизирована им. - Если умножить на пять - а мощность чернобыльского реактора была как раз в пять раз выше, - то получаем соответственно двести двадцать пять тысяч погибших и ущерб на сумму восемьдесят пять миллионов долларов, - он поднес ко рту стоящий на стойке стакан и выпил два больших глотка водки. - Итак, - подытожил он, мы говорим о почти четверти миллиона погибших, что-то около двухсот двадцати четырех тысяч, если быть точным. - Он подмигнул Теду-Энергетику, закусившему нижнюю губу. - Трудно не замечать такое количество покойников, верно?

- Все эти люди погибли исключительно в твоем воображении, - сердито возразил Тед-Энергетик.

- Тед... - нервно сказала его жена, чье лицо заливал теперь густой румянец.

- И ты думаешь, что я буду выслушивать твои бредни? - не обращая на нее внимания, Тед напирал на Гарднера, и вот они уже стояли почти вплотную друг к другу. - А?

- В Чернобыле погибли дети, - сказал Гарднер. - Неужели вы этого не понимаете? Одни из них успели дожить до десяти лет, другие все еще находились в утробе матери. А те, кто выжил тогда, медленно умирают сейчас, пока мы здесь стоим с рюмками и стаканами в руках. Некоторые из них так и не научатся читать. Большинство никогда не сможет поцеловать девушку. И все это происходит именно сейчас, когда мы с вами здесь пьем и развлекаемся.

- Они убили своих собственных детей.

Гард вновь посмотрел на жену Теда, и его голос стал нарастать, как снежный ком.

- Мы уже сталкивались с Хиросимой и Нагасаки, с нашими собственными Тринити и Бикини. Они убили своих собственных детей! Разве ты не понял, что я сказал? Детям, погибшим в Припяти, было очень мало лет! Они убили ДЕТЕЙ!! Просто детей!..

Жена Теда отступила на шаг. Ее губы дрожали, глаза, казалось, были готовы выскочить из орбит.

- Нам всем известно, что мистер Гарднер - хороший поэт, - сказал Тед-Энергетик, обнимая свою жену за плечи. Подобным движением ковбой похлопывает по спине теленка. - Но он не слишком информирован насчет ядерной энергии. Мы не можем на самом деле знать, что случилось или не случилось в Киштиме, не можем реально оценивать цифры потерь русских в Чернобыле...

- Закрой свою пасть! - рявкнул Гарднер. - Ты отлично знаешь, о чем я говорю! Твоей компании очень выгодно скрывать все это: количество раковых заболеваний в районах вокруг АЭС, уровень загрязнения воды радиоактивными отходами, а, между прочим, люди пьют эту воду, купаются в ней, готовят еду, стирают одежду. Ты все это знаешь. Ты и всякие другие частные, муниципальные, государственные и федеральные энергетические компании Америки.

- Замолчи, Гарднер, - прервала его Мак-Кадл, делая шаг вперед. Она повернулась к группе и подарила ей обворожительную улыбку. - Он просто слегка...

- Тед, ты знал все это? - внезапно спросила жена Энергетика.