Норман Сеймон - Власть колдуна

Среди толпы приезжих крестьян, придирчиво рассматривающих изделия в квартале гончаров, пробирался очень невысокий, но и очень широкий человек. Его наголо бритая голова отливала светлокоричневым, да и вся кожа была посветлее, чем у большинства обитатателей острова. Грудь и живот человека прикрывал короткий кожаный доспех, а на поясе висел короткий меч с замысловато изогнутым клинком.

Если бы Хью Грамона, а именно так звали коротышку, попросили назвать свой род занятий, то он бы крепко задумался. По крайней мере в том случае, если бы вдруг захотел ответить откровенно. Потом он, наверное, назвался бы воином. Действительно, на всем Андро и соседних островах врядли нашелся бы еще один такой же ловкий фехтовальщик. Однако воинов много, каждый крестьянский сын втайне мечтает однажды забросить подальше отцовскую мотыгу. А вот воин, знакомый со всеми тремя королями острова - большая редкость.

Хью Грамон зарабатывал шпионажем, причем состоял на службе у трех министров тайных дел трех королевств. Это не было секретом ни для кого, однако каждый министр и каждый король втайне полагал, что к нему Хью испытывает большую личную симпатию, и именно его интересы ставит чуть повыше других. Такого было личное обаяние этого человека, бредущего через квартал гончаров, то и дело утирая потную макушку огромным платком.

- Эй, любезный! - крикнул он глубоким, чуть хрипловатым голосом пробегавшему мимо приказчику. - А не знаешь ли ты, где здесь лавка господина Жона?

- Дальше вывеска! - не оборачиваясь ответил приказчик и скрылся в толпе.

- Вот проучить бы... - помечтал Хью и двинулся дальше, разглядывая редкие вывески.

Грамотность не получила широкого распространения на острове, так зачем же тогда вывески? Единственным их предназначением было покрасоваться перед соседями, намекая на то, что именно к этому владельцу может однажды заглянуть человек образованный, может быть, даже высокого рода. О своем происхождении Хью предпочитал не распространяться даже в самых открвенных беседах, а вот читать действительно умел. Через несколько минут он вошел в заведение "Из лучшей глины мастеров господина Жона".

Внутри толчея была еще сильнее, чем на улице. Хью недовольно крякнул, потому что из-за своего роста совершенно не видел продавцов, отделенных от него рядами крепких крестьянских спин, и снова утер макушку. Потом в глаза ему бросилось большое деревянное ведро в углу, видимо, для вечерней уборки. Грамон немедленно перевернул его и ловко запрыгнул вверх.

- Мне нужен господин Жон!!

Торгующиеся крестьяне и продавцы смолкли, все посмотрели на горластого посетителя осуждающе. Будь ты хоть десять раз вояка, а может быть даже и принц какой, но мешать торговле - верх неприличия. Наконец один из приказчиков шмыгнул носом и гнусаво поинтересовался:

- А как ему передать о вас?

- Никак не передавай... - Хью спрыгнул с ведра и бодро пролез через толпу, расталкивая непроворных рукоятью меча. - Просто проводи меня.

- Никак невозможно, - опять зашмыгал носом приказчик. - Господин Жон принимают ванну. Не один...

- Ты со мной не спорь, - попросил Хью, протиснулся мимо собеседника и, приподняв свисающие с потолка циновки, оказался во внутренних помещениях торгового дома. Приказчик кинулся следом и коротышка добавил: - Ты лучше проводи, пока я тебе не сделал что-нибудь.

- Что?.. - не совсем понял приказчик, но инстинктивно забежал вперед. - Благородный господин, ну хоть как о вас ему сказать?

- Скажи: чиновник из дворца с секретным поручением, - смилостивился Хью. - Но коли так - прежде чем докладывать, дай-ка мне что-нибудь прохладительное.

Вскоре он получил пиалку с холодным и душистым напитком, а также изящное плетеное креслице. Мимо Хью постоянно пробегали люди с пирамидами глиняной посуды, мешочками золота, исписанными счетами свитками, но его совершенно не тяготила эта суета. Хью Грамон действительно был воином, и воевал со всем миром, отстаивая свои интересы, и больше ничего. Сейчас, прихлебывая чудесную влагу в тени, он чувствовал удовлетворение от очередной победы. Военные действия развивались по прежнему в его пользу.

Наконец приказчик вернулся и пригласил неизвестного господина следовать за ним. Хью встал, бросил опустевшую пиалку на кресло, вытер макушку и соизволил выполнить просьбу. Пройдя по извилистому коридору преуспевающего заведения, они оказались в просторном помещении, облицованном обточенными камнями. В центре комнаты находился небольшой бассейн, в котором принимать ванну мог бы даже взрослый снапер. Впрочем, человек, встретивший Хью, мало уступал снаперу размерами, а учитывая, что из бассейна пугливо выглядывали сразу три женские головки, лишнего пространства там не оставалось.