Анна Китаева - Век дракона

- Не нужно оружия, - сказал Н'Даннг. Он почему-то чувствовал, что опасности нет.

Желтый сделал шаг, остановился, поднял руки и стал откручивать голову. Тут уж братья схватились за дубинки, не слушая Н'Даннга. Но чучело сняло тыкву, а под ней оказалась обычная человеческая голова.

- Э-э... мир вам!- неожиданно произнес он приветствие странным, глухо звучащим голосом, словно из-под воды. - Я пришел за...мм...коричневым зверем, который убивает дымом. Вы видели его?

- Он лежит там, на берегу, - спокойно указал Н'Даннг в сторону леса. - Если тебя разозлит, что твоя тварь мертва, можешь сразиться с нами.

- Мертв? Он мертв?

На лице вышедшего из летающей скорлупы изобразилось недоверие. Он быстро зашагал в лес, а когда вернулся, недоверие сменилось изумлением.

- Но как вам это удалось?

Н'Даннг указал на тело Майхе, завернутое в простую ткань.

- Она убила дракона Словом смерти, - медленно, раздельно, словно объясняя глупому, произнес Н'Даннг. - И умерла.

Желтый вдруг опустился на землю, нелепо скорчившись и обхватив руками голову.

- Это моя вина, - простонал он. - Я выслеживал его в шести обитаемых мирах и тринадцати безлюдных, - будь он проклят! - шел по пятам, пока не сел ему на хвост, и уже собирался с ним покончить, как вдруг моя машина попала в вихрь... О, если б я только знал!

Он поднял к охотникам лицо, на котором читались растерянность и боль. "Да он ведь еще совсем молод" - подумал Н'Даннг.

- Вы вправе отомстить мне за ее смерть!

- Возвращайся на небо, - устало сказал Н'Даннг и отвернулся. Наверное, там ждут тебя, и у тебя еще много дел...

Солнце упрямо карабкалось вверх по невидимому небесному косогору. Н'Даннг и братья-охотники устроили привал на склоне холма. Здесь их дороги расходились. Н'Даннг лежал под деревом, глядя в небо сквозь переменчивый узор кроны. Братья совещались неподалеку. Наконец Горо приблизился к Н'Даннгу и спросил осторожно:

- Ты думаешь, то, что убила Майхе, было Сущее Зло?

- Да, - подтвердил Н'Даннг. - Она убила Сущее Зло.

- Но тогда тот, кто прилетал, был Небесный охотник? - недоверчиво произнес Горо.

Н'Даннг помедлил с ответом. Отвечать было нелегко, но он сказал то, что думал.

- Да, - сказал Н'Даннг, - я думаю, это был Небесный охотник. И еще я думаю, что легенды лгут, и Небесный охотник такой же человек, как и мы, ему тоже случается ошибаться и испытывать неудачи. Иначе он бы не пришел так поздно...

Горо хотел сказать еще что-то, но беззвучно пошевелил губами и промолчал. Он вернулся к брату. Н'Даннг продолжал лежать неподвижно, устремив взгляд в небо. Через некоторое время братья подошли к нему. Молчание нарушил Ого.

- Мы идем на восток, - сказал он. - Может быть, ты захочешь присоединиться к нам?

- Я останусь здесь еще немного, - ответил Н'Даннг. - Прощайте, пусть будет удачной ваша тропа.

- Куда ты пойдешь отсюда?- вмешался Горо. - Мы могли бы пройти вместе хоть часть пути.

- Я еще не решил, - признался Н'Даннг, - а впрочем, все дороги хороши для охотника - работа везде найдется.

Братья кивнули, соглашаясь.

- Прощай, быть может, мы еще встретимся, - сказал Горо.

- Прощай, - вздохнул Ого. - Я рад, что мы сражались вместе, великий воин.

Н'Даннг провожал их взглядом. Вскоре они перевалили через вершину холма и скрылись из виду. Он оставался на месте, пока тень от большого дерева не укоротилась настолько, что перестала закрывать его целиком. Тогда Н'Даннг встал, перебросил котомку через плечо и стал подниматься по склону. На вершине он обернулся, чтобы бросить последний взгляд туда, где, как он знал, на излучине реки стоит покинутый поселок. Но ему не долго оставаться пустым: скоро вернутся люди. Н'Даннг повернулся и зашагал прочь, чтобы никогда не возвращаться. Имя, легкое как вздох, слетело с его губ.

Ни семьи, ни дома - только воспоминания остались у него. Н'Даннг был очень стар. Времена, которые он помнил отчетливее, чем вчерашний день, казались окружающим седой древностью.

Исчезли драконы, а вслед за тем стало ненужным ремесло охотника. Погибли в сражениях или умерли от ран великие воины, имена которых и по сей день повторяют сказители. Но теперь уже почти не верится, что они существовали, и кажутся страшными сказками повести о чудовищах, с которыми они боролись.

Н'Даннг вернулся в Озерную долину, в замкнутый мирок, отгороженный холмами, который был тесен ему после безграничного мира, где он прожил жизнь. Но для старого воина больше не было работы там, за холмами; теперь его уделом был покой. Он подолгу сидел неподвижно, наблюдая полет птиц, узоры облаков, закаты и восходы солнца, срезанные неровной линией холмов. Или вырезал из дерева фигурки: руки его были заняты работой, а сам он грезил об ушедших днях, вспоминал друзей, что не вернутся никогда. Вот и нет больше драконов, думал старик. Стал ли мир намного лучше?..