Андрей Шукшин - Последний путь

- Чего? Полвека еще протянул я с того дня побега из Стражхольма. А братья уже все умерли. Трое их было... - старик остальную дорогу шел молча, погрузившись в воспоминания о далеком и навсегда утерянном, о том, что никогда не повернуть вспять или изменить.

26

Город они увидели еще издалека.

Представляете себе большой город, с церковью на самом высоком месте, построенный из одного только дерева. Впечатляющее зрелище, оно было бы, может, и восхитительным, если бы в нем кто-нибудь жил. Дома были большими деревянными, срубленными из светлого дерева осины и темного дуба, но даже ярко светившее солнце не могло вывести их из призрачного сумрака. Город темнел тысячами деревянных срубов и построек.

Невдалеке от города голубела лента петляющей словно серпантин реки, за которой находилось кладбище, заброшенное и никому не нужное, и из-за этого заросшее деревьями и бурьяном. При виде такого кладбища у любого мурашки по коже пойдут.

Когда они подошли ближе к городу, их встретила одиноко стоящая прямо посреди дороги, вбитая в землю табличка: МЕРТВЫЙ ПАСТЫРЬ ВНОВЬ ПРОБУДИЛ СВОЮ ПАСТВУ. ВОРОТИСЬ НАЗАД, ПУТНИК, ПОКА НЕ СТУПИЛ НА ПОРОГ САМОЙ СМЕРТИ, ПОКА НЕ УШЕЛ СТРАЖ НЕБЕСНЫЙ.

- Она здесь стояла?

- Нет, когда мы здесь жили, тут вообще табличек не было. Только там - старик махнул рукой в сторону города.

Они пошли дальше. Антон решил не поворачивать с середины пути, а старик тем более.

Возле самого въезда в город на земле валялась табличка, сделанная из дерева искусным мастером, но теперь она прогнила, и на почерневшем дереве значилось: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СЛАВНЫЙ ГОРОД СТРАЖХОЛЬМ.

- Какой это был город, Антон, - рассказывал старик, ступая по дороге и опираясь на клюку. - Славный город, веселый. А как звенела пила, а как пахло свежим деревом! Наши мастера были лучшими. Все умели обращаться с деревом как художник с бумагой. Мастера вырезали такие поделки, которые стоили бешеных денег, когда на погибшей планете ценилась культура творчества и ремесла. Здесь жили тысячи веселых, пышущих здоровьем и счастьем людей. А теперь? Никого, даже птиц, ты заметил?

- Да, - подтвердил Антон.

Да, в городе и в его округе не было не то что птиц, но даже и крыс, которые расплодились на планете с ужасающей скоростью. В городе висела тишина. И как говорят - гробовая.

Возле полуистлевших от старости домов, накрененных в опасных положения, валялись сгнившие доски, ржавые цепи бензопил, моторы, резиновые колеса, вросшие в землю и опутанные травой.

Они ступали по городу напряженно. Движения сковывались сами собой. Как будто кто-то заставлял их это делать.

27

Они шли недолго, ибо быстро стемнело.

- Нам надо торопиться. - сказал Антон, удивляясь тому, что они до сих пор не выбрались из города.

- Зачем? В Стражхольме ночью безопасней, чем на дороге. Можно завернуть в чей-нибудь дом и хорошенько отоспаться.

Хорошенько отоспаться путникам не пришлось.

Откуда-то сзади и слева послышался стук. Будто топором в дерево два раза стукнули.

- Что это?

- Не знаю.

Еще стук. Еще. Туп-туп-туп.

Будто какой-то лесоруб рубил гигантское дерево. И стук его топора эхом разносился по городу.

Туп-туп-туп.

- Тут точно никто не живет? - Антону не нравился этот звук.

- Нет, я же...

Старик не успел договорить, как они услышали протяжный вой. Вой страшный, скулящий и терзающий. Как крик умирающего пса или волка.

- Что за чертовщина? - испуганно спросил старик, когда вой умолк.

Внезапно вдали кто-то что-то вскрикнул и засмеялся. Но недолго. Смех оборвался, так же как и начался.

- Пошли из города. - проговорил старик.

Застывшие путники только сделали пару шагов, как услышали чей-то заупокойный голос, режущий слух, доносящийся из неизвестной стороны:

- И было сказано, что они вернулись в плоть свою, чтобы дальше идти...

- Кто это? - спросил Антон. Он снял автомат с предохранителя.

Старик пожал плечами.

- И было сказано, что они вернулись в город свой, чтобы убивать и плакать над горькой долей своей... И наконец восстала из мертвых паства божья... И вслед за ней восстал волк...

28

Они вновь услышали вой. И стоны, много стонов. Они слышали их ото всюду. И весь воздух наполнился этими звуками. Стало страшно. Хотелось бежать.

Тут со всех сторон высыпали мертвые люди. Это были самые настоящие мертвые, но они ходили и даже разговаривали. На их разложившихся телах виднелись белые кости. Они сновали меж домов по направлению к путникам.

- Матерь божья! - возопил старик, кинув клюку в одного из мертвых.