Джоу Клейтон: Диадема (Диадема со звезд - 3)

Он улыбнулся, ласково потрепал ее по плечу: - Бедный котеночек, тебе пришлось нелегко...

Она закрыла глаза и прислонилась головой к его руке.

- Это было жутко. Мне почти что хочется умереть тоже... Ставвер...

- Нет, не говори так, Лейта!

- Ставвер...

- Что?

- Я действительно проклятая. Тебе было бы лучше оставить меня, Прекрати! Я хочу верить, что ты все это сказала несерьезно! - Он усмехнулся. - Хватит тебе жалеть себя. - Он покачал головой, провел пальцами по ее щекам, стирая слезы.

- Бери малыша и пошли! Где ты его оставила?

- Шарли! - Алейтис как пружина вскочила на ноги. - Ахав! Я забыла о моем маленьком Шарли!

Она бросилась вверх по тропе, содрогнувшись, когда пробегала мимо лежащих беспорядочной кучей мертвых. Потом поспешно подхватила перевязь с кожаным свертком и радостно перевела дыхание. Шарл спокойно лежал внутри, свернувшись, посасывая кулак. Слабо засмеявшись, она перебросила ремень через голову и пристроила перевязь поудобнее. Ребенок подал голос, недовольный переменой места, потом снова свернулся, прижавшись к ее бедру, и спокойно заснул.

Когда Алейтис начала спускаться к Ставверу, ее атаковала целая армия черных жучков - они покрыли ее мокасины и кожаные штанины шароваров. Она посмотрела вниз.

Кожа была пропитана кровью - на штанинах кровь была лишь местами, зато мокасины пропитались основательно. Желудок Алейтис угрожающе свернулся в узел.

- Хорошо, что я сегодня ничего не ела, - пробормотала она.

Потом она шла за Ставвером - целый час. Кожа мокасин постепенно высыхала, пока не стала жесткой, словно деревянной. Ушибленная лодыжка болела, на пятках она уже натерла болезненные мозоли. Алейтис, преодолевая боль, хромала вслед за Ставвером, выбираясь из расщелины оврага на дорогу, которая опасно вилась по крутому склону.

На минуту она остановилась, глядя на открывшуюся взору долину. Пейзаж был дикий, фантастический. Углы и плоскости серых и коричневых скал, иногда заплатки зелени. Темная блестящая лента реки, петляющая между скал... И все это - пересекается вертикальными колоннами белого пара, бьющего из ноздрей гейзера.

Вся долила дремала под всеобщим покрывалом белесого пара. Хеш и Хорли не могли пробить этого покрывала, лишь красноватое пятно света указывало место, где они находились в данный момент. Большая часть света отфильтровалась слоем пара. Из долины поднимались волны влажной жары. Она опустила ладонь па плечо спутника, встала рядом с ним, стараясь впитать в себя зловеще-прекрасную потустороннюю картину долины гейзеров и подземных источников.

- Это Нев Несвет! Корабль должен быть где-то здесь. Ты видишь его?

- Мы еще слишком далеко. - Он покосился, глядя на ее лицо, когда почувствовал прикосновение ее ладоней. - Ты выдержишь еще час?

- Если нужно... - Она устало пожала плечами.

- Отдохнем, когда дойдем до реки. - Он показал рукой в сторону реки, похлопал потом по седельному мешку, который она несла за плечами. - Поедим и посидим немного.

Алейтис со смехом оттолкнула его.

- Я пересекла полмира, но клянусь, это самый длинный участок пути.

Ставвер кивнул. Он уже начал осторожно спускаться вниз по узкой тропе.

- Впереди тебя ждет путешествие еще более долгое, дорогая. Более долгое, чем ты можешь себе представить. Когда мы доберемся до корабля...

Он осторожно обогнул выступ скалы на повороте тропки.

- Здесь осторожно, - сказал он приглушенным голосом. - Тут очень крутой спуск...

- Спасибо, - кивнула девушка. Она с сомнением посмотрела на опасную тропку. - Ну, малыш, - пробормотала она поправляя ремень перевязи. - Прежде чем прыгать, придется немного походить пешком. - Она осторожно начала спускаться вслед за Ставвером.

Час спустя она рухнула на берегу речки.

- Больше не могу, - простонала она. - Ни шагу... И кроме того, мне очень нужно выкупаться. Очень нужно...

Ставвер присел на большой круглый камень. Он стер ладонью пот с лица и улыбнулся Алейтис.

- Смотри, не протри себе шкуру, когда будешь отмываться от грязи...

Алейтис засмеялась. После душераздирающих событий сегодняшнего утра затянутое пеленой небо, казалось ей мирным и успокоительным зрелищем. Она прислонилась спиной к стволу, наблюдая за игрой теней от колеблющихся на ветру листьев. Тени бледные и какие-то размытые. Она вздохнула и принялась рассматривать свои мокасины. Вид темных пятен на мягкой коже заставил ее зябко поежиться.

- Ставвер, - позвала она жалобно.

Он задумчиво смотрел на воду и, казалось, не слышал ее.