Михаил Кликин - Ни слова о магах

– Целых шесть выстрелов! – Джош, выдохнув, повел широкими плечами, поправляя сползающие мешки. – Не отставай!

Гнездо нависло над ними черным отвесным утесом. У его подножия шевелился живой прибой.

– Нам не подойти!

– Бросай здесь! Подтащим позже. – Джош кинул мешки, облегченно выдохнул. – Теперь давай за следующими. Вон там, видишь?

– Да!

Жалкие останки второй лошади лежали неподалеку. Несколько костей, раздавленный череп, сбруя, седло. И мешки с порохом. Один из них был прорван и наполовину опорожнен.

– Утащишь полтора мешка? – Джош повернулся к Полу, увидел за его спиной горбатый силуэт, выстрелил навскидку, не целясь.

– Постараюсь… – Пол обернулся, посмотрел на падающую тварь. Качнул головой. – Ты чуть меня не задел.

– Я метил в него.

Два страшилища ковыляли к ним на кривых ногах.

– Давай скорей!

Они подхватили тяжелые мешки, быстро перенесли их к остальным.

– Кажется, время еще есть. – Джош развернулся и подстрелил подкрадывающихся, припадающих к земле чудищ. – Давай для верности притащим еще парочку. Хотя бы.

– Мы подорвем их здесь? – спросил Пол.

– Нет, конечно же. – Джош прикинул расстояние до Гнезда. Шагов шестьдесят. Перетащить туда мешки дело пары минут. – Надо будет заложить мину. Хорошую мину!

Рой, несомненно, обладал зачатками разума. И он не обращал особого внимания на двух людишек, копошащихся у подножия Гнезда. Он посылал все свои отряды в сторону, где было много людей. Где люди роились, а значит, представляли большую угрозу.

Отряд Тиаса, потеряв почти десяток стрелков, был вынужден вернуться в строй под защиту мечей и копий. Бородачи со щитами заняли свои места рядом с ратниками. Существа Роя двигались непрерывным потоком. И непрерывно атаковали. Словно армия прожорливых тропических муравьев-гигантов на узкой тропе. Люди, выбиваясь из сил, с трудом сдерживали натиск. Ряды защищающихся таяли. У стрелков закончились патроны. Исщербились мечи. Доспехи помялись, полопались.

Джош и Пол приволокли еще по брезентовому мешку. Бросили их в общую кучу, сами упали рядом, тяжело дыша.

– Что дальше?

– Прикрой меня. – Джош передал один из своих револьверов Полу.

Четыре тени сползли со склона живого утеса. Оказавшись на земле, поднялись на задние лапы. Двигались они стремительно, длинными прыжками – это были какие-то новые существа. Возможно, только что народившиеся в недрах Гнезда.

– Сейчас расчистим плацдарм. – Джош начал приподниматься, когда на груде мешков возник темный силуэт. Стрелок выругался, дважды выстрелил из страшно неудобного положения в четко обрисовавшуюся на фоне голубого светящегося неба фигуру. Мелькнула мысль о возможном взрыве. Рядом Пол стрелял с обеих рук. Отдача подбрасывала стволы револьверов.

“Шесть выстрелов!” – вспомнил Джош и, подхватив порванный мешок, перевернув его прорехой вниз, побежал к высящемуся Гнезду. Стволом револьвера, его острой мушкой он еще шире разрывал плотный брезент, и порох сыпался безостановочно, вился толстым жгутом, ложился на снег. Джош бежал по прямой, оставляя за собой взрывоопасную дорожку.

Шестьдесят шагов.

Он подбежал к самому подножию – Гнездо заслонило солнце, – остановился у линии живого прибоя и, стараясь не обращать внимания на шевелящихся, сплетающихся, меняющих форму существ в паре шагов от него, бросил полегчавший мешок, упал рядом на колени, засунул свободную руку в дыру, выгреб кучку пороха, быстро разровнял его ладонью. Какая-то тварь, вооруженная клешнями, поднявшись на дыбы, бросилась на него, он ударил ее ногой, попал удачно, отшвырнул в сторону. Стрелять не рискнул – ствол был забит порохом. Многометровое щупальце, протянувшись откуда-то сверху, попыталось зацепить его крючьями бесчисленных когтей – он увернулся, перекатился, вскочил на ноги, бросился назад.

– Поджигай! – крикнул он.

За ним следом потянулись тонкие темные нити – словно распущенные по ветру волосы, они хватали его за ноги и лопались. Вскипел прибой, поднялся черной волной – десятки существ, запутавшись друг в друге, стремились догнать стрелка. Две беспёрые птицы, щелкая клювами-пастями, соскользнули с вершины Гнезда.

– Поджигай, черт тебя дери!

Пол наконец-то сообразил, что от него требуется, сунул руку в карман, достал железную коробку с фосфорными спичками.

– Да брось ты спички! Стреляй! – кричал Джош. Но Пол уже поднес вспыхнувший огонек к пороховой дорожке. С шипением разбрасывая искры, отмечая свой путь сизым дымом, побежал по серой кишке огонь, бледный при дневном свете, почти незаметный. Поравнялся с Джошем, задорно плеснул ему в ноги горячими искорками, и стрелок, увидев, как быстро он распространяется, испугался – не рано ли они подожгли порох, не слишком ли близко остальные брезентовые мешки?