Михаил Кликин - Ни слова о магах

Копейщики и мечники, профессиональные воины, днем неустанно тренировались, бегали по неглубокому просевшему снегу, перестраивались на ходу, маневрировали, сохраняя строй. А вечерами, держась особняком, не подпуская к себе ни крестьян, ни лучников, играли в кости на деньги. При этом шумно ругались, отчаянно жестикулировали, гремели оружием, но до драки дело никогда не доходило.

И пусть поблизости не было селений, еды пока хватало на всех. Назлух позаботился об этом заранее – в каждой деревне, через которую проходила его армия, он брал оброк. Вьючных лошадей, тушки домашней птицы, мясо, хлеб, сыр, овес, сено. И конечно же солдат для своей армии. Крестьян, пусть необученных, но молодых и крепких. Он даже платил им. Само собой, много меньше, чем наемникам, но все же…

Правда, за крестьянами приходилось следить, чтобы они не разбежались.

Крестьян тянуло домой – весна же скоро. Они толком не понимали, зачем их здесь собрали и чего ждут они под открытым небом. Да им никто и не собирался объяснять. Подзатыльниками и затрещинами научили вставать в строй и слушаться команд – вот и вся военная наука…

– Бегут? – спросил Назлух.

– Бегут, – ответил Гелид.

– Сколько?

– Вчера пятерых недосчитались. Одного, правда, поймали. Арканом. Пока в лагерь тащили, он задохнулся.

– Бегут, – вздохнул Назлух. – Что им надо? Кормлю их, даже денег даю.

– Зачем они нам? – спросил Гелид. – Лишняя обуза.

– Тум! – повернулся Назлух к казначею. – Может, прибавить им немного жалованье?

– Можно и прибавить, – равнодушно отозвался одноглазый толстяк.

– Или не надо? – продолжал размышлять маг. – Все равно ведь бежать будут.

– Может, и не надо. Бежать будут, – словно эхо отозвался Тум.

Назлух тронул поводья, повернул коня и посмотрел назад. Далекий лагерь выглядел будто разоренная деревня. Тянулись к небу серые шлейфы дымков, поленницы, выстроенные на грязном снегу, напоминали порушенные избы, убогие навесы – словно покосившиеся, накренившиеся изгороди. Бродили по округе понурые человеческие фигурки.

– Бегут, – повторил Назлух. – Но ждать уже недолго. Совсем недолго… Похоже, Хурхас опоздал…

– Это не опасно – ждать здесь Рой? – спросил Гелид.

– Если Хурхас не появится, я смогу вас защитить. Уйти мы успеем… – Маг посмотрел в сторону серого валуна. – Только бы не прозевать, когда откроется Портал.

Гелид потрепал шею своего скакуна.

– Мы-то уйдем наверняка. У нас лучшие лошади. А мои люди? О них ты подумал?

– Не волнуйся, я не собираюсь никого бросать, – сказал Назлух. – Мне еще потребуется твоя армия.

– Для чего? – спросил Гелид. Маг помолчал. Сказал негромко:

– Все вместе мы построим новый мир.

– У меня не хватит денег на постройку целого мира, – подал голос неразговорчивый Тум. Назлух хмыкнул:

– Не переживай. Нам бы только заложить фундамент.

– А чего хочет твой враг? – спросил Гелид.

– Хурхас? Он добивается того же, что и я. Одно время мы даже были вместе. Не друзья, но заговорщики… Да… Потом стали врагами.

– А что случилось?

– Он не верит в Обновление.

– Обновление… – Гелид покачал головой. – Я столько раз слышал от тебя это слово, но так и не понял, что оно означает…

Назлух долго молчал, отрешенно глядя куда-то вдаль, и Гелид подумал, что ответа на свой вопрос он не услышит. Но маг вдруг встрепенулся, словно очнулся, и сказал негромко:

– Обновление – это Рой… Это… Это… Я и сам не знаю что это такое. Никто этого не знает. Я знаю только, что ничто не должно ему помешать.

Ссутулившийся в седле Тум вдруг вздрогнул, выпрямился, блеснул единственным глазом, привстал на стременах, вытянул руку:

– Смотрите!

Словно облако зацепилось за валун, опустившись с неба. Расползались в стороны клубы тумана. Дохнул ветер, взбил, смешал расплывающуюся серую мглу.

– Портал, – сказал Назлух.

Лошади дружно фыркнули, прянули ушами, попятились. Всадники придержали их.

– Уходим? – спросил Гелид.

– Подожди, – отозвался маг, напряженно всматриваясь в густеющий туман. Он что-то чувствовал…

Ветер усилился, поволок по земле снежную пыль Скрылся во мгле валун Все ширилось, росло непроницаемое облако, тянуло серые щупальца, словно пробовал пространство вокруг. Что-то двигалось там в мареве – какие-то неясные тени, призраки, странные фигуры.

– Уходим! – выкрикнул Назлух. ударил пятками скакуна по ребрам, с силой натянул поводья, выворачивав конскую голову. – Быстрее! В лагерь!