Ларри Нивен - База Берсеркера

«Хм», – отозвался пилот, сидящий слева. – «Из ваших слов можно сделать вывод, что вы надеетесь, будто кое-кто из нас сумеет отыскать уязвимые точки этого чудовища?»

«Мы продолжаем собирать сведения об этой машине», сказала Д-р Эпсли. – «Если случится чудо, и нам удастся получить ответ, уверяю, вы будете первыми, кто его узнает».

«Это хреновое самоубийство!» – разнесся голос Амаранта по всему залу.

«Возможно». – улыбка Д-р Эпсли из мрачной превратилась в кислую. – «Но это единственный» хреновый» шанс, который у нас есть «.

« Зачем тогда суетиться с пятикратным вознаграждением?» – пробормотал кто-то. —» Никто, кроме машины, не сумеет им воспользоваться…»

« Но почему эта буджамная штуковина хочет уничтожить нас?» – донеслось из дальнего конца зала чье-то чрезмерно громкое высказывание.

« Ты забыл, что мы сделали с Ринами!» – сердито и тоже громко сказал Холт. Его соседи пристально посмотрели на него.

« Мы же не всех их убили «, – мягко проговорил Богдан.

« Могли бы с таким же успехом убить и всех. Четыреста лет назад мы всякий раз брали их земли, когда они нам нравились. Они погибали, если становились на нашем пути «.

« Но не на моем „, – запротестовал Богдан. —“ Я ничего такого не сделал этим вонючим барсукам…»

« И ничего для них «, – заметил Холт.

« Заткнись „, – отозвалась Танзин. —“ Успеете поссориться. Когда машина начнет бомбить Алмиру, то, я уверена, ей будет наплевать на то, где люди, а где Рины „. – Она повысила голос и обратилась в сторону Д-ра Эпсли.“ Что же будет дальше?»

« Мы уже снаряжаем истребители. Это займет несколько часов. Вы будете отправляться группами одна за другой. Комнаты отдыха готовы. Я всем предлагаю поспать, подкрепиться и расслабиться. Как только смогу, я вывешу специальное расписание отправки. Есть вопросы?»

Вопросы были, но не слишком важные. Холт собрался с духом и повернулся к Морган. —» Взять вам кофе?» – Она кивнула.

« Возьми кофе на всех „, – сказала Танзин, —“ но отправляйся сейчас же, встретимся позже «.

Словно враждебный спутник, машина продолжала кружить над Кирси.

Пыль.

Пар.

Смерть.

Забвение.

Да, именно это случилось с Кирси. Орбитальное оружие доставало до самых недр планеты. Буджам, видите ли, хотел быть абсолютно уверенным…

Комнаты отдыха представляли собой ряд помещений. Они отличались друг от друга обстановкой, убранством и даже цветом стен, чтобы ожидающий пилот мог выбрать тот, что вызывал желаемое настроение. Этот рассвет пилоты предпочли встретить либо в самых темных и мрачных комнатах, либо в тех, что были раскрашены в самые яркие вызывающие тона. В поисках уединения Холт проводил Морган в комнату, облицованную светлым деревом с коврами песочного цвета.

Войдя, Холт приказал фоновой музыке стихнуть, что было выполнено. Мужчина и женщина уселись за маленький столик и посмотрели друг на друга сквозь легкое облачко пара, поднимающееся от их чашек.

Наконец Морган сказала:» Итак, ты боишься?»

« Не совсем „. – Холт медленно покачал головой. —“ У меня еще не было времени, чтобы испугаться. Но уверен, что все впереди…»

Она засмеялась:» Когда придет время, и машина примет такие же угрожающие и четкие очертания, как Пик Зуб Дракона, я тоже затрясусь от страха!»

« А потом?»

« Потом я сделаю свою работу «.

Он перегнулся через столик и прикоснулся к ее руке:» Я хочу сделать то же самое «. – Она незаметно убрала пальцы.

« Я кое-что знаю о твоей карьере „, – сказала Морган.“ Обратила внимание на статистику. Уверена, что все у тебя будет прекрасно «.

Холт уловил в ее голосе определенные нотки и сказал:» Я не настолько моложе тебя. У меня просто меньше опыта «.

« Я имела в виду не это „, – теперь она коснулась его руки, —“ и не собиралась подчеркнуть твою молодость. Просто просмотрела записи, свидетельствующие о мастерстве начинающего пилота. Самое удивительное – чего стоило вообще туда попасть…»

Слова Морган прозвучали как приглашение. Холт немного расслабился. Их пальцы слегка соприкасались.

Холту всегда было нелегко рассказывать о том, как Рины растили его в условиях дикой природы. Случайный слушатель обычно принимал это за шутку или мастерски сочиненный анекдот. Да и вообще Холт редко говорил с кем-нибудь о своем прошлом. Обычно его откровенность мало кого впечатляла.

Но сейчас он вдруг чувствовал желание рассказать обо всем Морган.

Попросту говоря, жители Северной Земли бросили Холта умирать на склоне холма, когда он был еще ребенком.