Джон Мини - Фактор жизни

Том недоуменно посмотрел на него:

— Я не понял…

— Не потому, что я мечтаю о каких-то взаимоотношениях с ними.

Чтобы проникнуть в смысл его последних фраз, понадобилось какое-то время.

— Черт бы тебя побрал, Корд! — сказал смачно Том. И добавил мысленно: «Мне и в голову это не приходило».

— Да, друг мой. — Голос Кордувена звучал как будто издалека. — Именно так и обстоит дело.

Таковы были причины социального распада среди знати; Том не имел представления, каковы последствия этого в военной среде.

«А ведь он вполне понимает, — подумал Том, насколько рискованно говорить мне об этом».

Он долго смотрел на своего старинного приятеля, затем протянул ему руку:

— Спасибо тебе!

Они торжественно сжали друг другу запястья.

Кордувен созвал всех на короткое совещание, оставив в дозоре всего одного человека.

— Том, поясни свою мысль. Я жду ваши аргументы «за» и «против», джентльмены, поэтому будьте внимательны!

— Мы можем направить против них их собственные идеи, — сказал Том. — Это показательный процесс, поэтому они хотят разместить зрителей в Алеф-холле. Он больше подходит для вещания. — Он вызвал дополнительный дисплей. — Само собой, они не хотят никаких неприятных сюрпризов, поэтому список гостей был составлен заранее. Но и здесь есть, над чем поработать: кристаллы удостоверений личности, план расположения гостей… Я когда-то занимался этими нудными делами…

— Они проведут проверку на наличие оружия, — перебил его один из мужчин. — Нам не удастся ввести в заблуждение их сенсорные сети!

Том обратил внимание на выражение «ввести в заблуждение» и аристократический выговор. Похоже, все это были непростые люди…

— Несомненно. Вот почему мы пойдем безоружными.

Сначала это было воспринято с насмешкой, но скоро все уже сидели с задумчивыми лицами.

«Ты хорошо подобрал своих людей, Кордувен», — подумал Том.

Да, эти люди явно относились к военной элите. Но было и еще что-то. Не зря же Кордувен отказался отвечать на уместный в данных обстоятельствах вопрос, каковы истинные причины того, что он находится здесь. А по поводу предстоящей операции складывалось ощущение, что битва будет до последней капли крови, и этот отряд понадобился, чтобы поднять мятеж — весьма зрелищный и с расчетом на публику.

Неужели миссия смертников? С участием высокопоставленных офицеров?

— …ты думаешь, Том?

— Прошу прощения, прослушал!

— Я сказал…

— Не важно! — Том вытащил из-под рубашки талисман, снял через голову шнурок. — Смотрите внимательно, джентльмены. — Он сделал жест, разделив половинки, и разъял ногтем нуль-гель. — Видите?

Кордувен напрягся: человек, который привык не проявлять свои эмоции, на этот раз был явно удивлен.

«Он не знал, что жеребенок имеет кое-какую начинку», — понял Том.

— Это, — сказал он, — мю-пространственный кристалл-ретранслятор. Когда-то он принадлежал Пилоту.

— О Хаос! — Военные переглянулись.

А Том ощутил некую пресыщенность. В очередной раз он оживлял перед людьми древние легенды, о которых было принято говорить только шепотом.

— Принадлежал Пилоту, значит? — Военный с худощавым лицом внимательно смотрел на засиявший дисплей.

— Они действительно существуют… — Том заставил себя замолчать.

— Продолжай, — сказал Кордувен.

— Этот кристалл, к сожалению, не совсем исправен. — Том вывел триконку на дисплей Кордувена; затем жестом он переключил на повтор ряда подробностей на экране. — Мы можем узнать, где останавливаются высокопоставленные члены «Лудус Витэ». У кого-то из них должны быть работающие кристаллы.

Двое солдат принялись перешептываться, и Том дважды уловил слово «Пилот».

— Откуда ты знаешь? — спросил Кордувен. — Я имею в виду, о действующих кристаллах.

— Из твоих слов. Три тысячи Оракулов пострадали во время Бунта. На это потребовалось бы три тысячи кристаллов-ретрансляторов. И я могу поспорить, что у лидеров они еще имеются.

Кордувен переглянулся с одним из своих людей.

Том понял: это были сведения, которые их знаменитая служба разведки не смогла установить, хотя и должна была бы. Но могло быть и другое объяснение: Том лжет.

— Тебе придется мне довериться, — сказал он без обиняков Кордувену. — И позволить самому сделать нужные приготовлений.

«Если бы ты знал, к чьей помощи я собираюсь прибегнуть!» — добавил он мысленно.

Последовала долгая пауза, а затем Кордувен сказал: