А Аттанасио - Темный Берег

- Отведи нас к нему, Тиви, - попросила Джиоти, беря за руку брата.

Тиви повернулась и повела их в темный проулок. По выбитым в скале ступеням они поднялись на следующий уровень - заляпанную нефтью эспланаду, откуда открывался вид на буровые скважины и подмости грузового двора.

По булыжникам двора расхаживал крупный мужчина с явными звериными метками, сцепив руки за спиной. На груди у него был завязан пояс с жезлами силы, и вид у него был довольно грозный.

- Эй, Бульдог, глянь сюда! Это я, Тиви! У меня для тебя есть работа.

- Не нужна мне работа, - ответил полузверь рокочущим голосом. - У меня всего хватает.

Тиви жестом руки остановила пэров на скользких ступенях и приблизилась к мускулистому вору.

- Что ты несешь? Со мной тут двое пэров, беженцы из Арвар Одола.

- Все мы беженцы из этого упавшего города, Тиви, - буркнул Бульдог. И вообще я сейчас занят работой, которая мне даст столько Чарма, что я смогу навеки смыться из этого вонючего города.

- А с виду ты ничем сейчас не занят.

Бульдог оглядел бродяжку с видом оскорбленного достоинства.

- Если хочешь знать, мышь любопытная, работа эта уже делается. И сейчас я думаю, куда отсюда податься. Предвидение, подруга моя жалкая, ценнее даже Чарма. Если слухи верны, то скоро здесь будет Властелин Тьмы и Чарм станет дешевле дерьма.

- Слухи верны, храбрый пес. - Тиви кивнула в сторону Джиоти и Поча, глядевших со ступеней. - Это дети маркграфа Кеона - если верить их словам. Единственные, кто уцелел в Арвар Одоле.

Бульдог мрачно на них глянул. Он сейчас думал только о грезоткани, которую напарник Котяра возьмет через несколько часов в парке Миражей.

- Чего им от меня надо?

- Чтобы ты их вывел в Каф. Бульдог расхохотался:

- То есть вывести их прямо в гроб?

- Они платят амулетами, - по секрету шепнула Тиви. - Вот почему я думаю, что они правду говорят про себя.

- Не нужны мне амулеты. Особенно если придут змеедемоны.

Тиви пожала плечами:

- Ты же все равно будешь в парке Миражей? Бульдог, что случилось с твоим благородным сердцем? Возьми их с собой. Из парка недалеко до границ города и до Кафа. Сделай это для меня и отдай мне амулеты. Я тебя раньше ни о чем всерьез не просила, а ты у меня в долгу.

- В долгу, - признал Бульдог, склонив мощную башку. - Из всех бродяг, что были у меня наводчиками, ты лучшая. Когда ты стояла на стреме, меня ни разу не засекли. Ни разу. Так что для тебя, девочка, я это сделаю. Тащи сюда этих деток в смешных штанишках. Я уже отправляюсь.

Тиви поманила брата с сестрой.

- Бульдог. А это - Джиоти и Поч.

Бульдог внимательно осмотрел их сверху донизу, оценив стоимость амулетов. Потом протянул руку и сорвал с нагрудников несколько наговорных камней.

- Плата вперед, - объявил он и протянул камешки Тиви. - Потрать сейчас, пока они еще чего-то стоят.

- Уже потрачены, - сообщила ему Тиви. - Я завтра ухожу с армией Хазара. За эти побрякушки можно купить место в охраняемом караване. Я ухожу.

Тиви кивнула пэрам, быстренько поблагодарила Бульдога и ускакала по узкому переулку.

- И у солдат не воруй! - крикнул Бульдог ей вслед.

- Я никогда не ворую, Пес! - донесся ее голос. - Я и без того не пропаду.

Бульдог посмотрел ей вслед обеспокоенно, потом повернулся всей тушей к своим новым подопечным. Его твердый взгляд оценивал их.

- Значит, вы пэры, - произнес он холодно, наблюдая за игрой эмоций на их лицах.

Мальчишку парализовал страх, а молодая женщина смотрела на него пристально, чуть переместив свою тяжесть, будто и в самом деле готовая на него броситься.

Робость и храбрость, понял вор, и сменил враждебную позу на нейтральную, чувствуя, что теперь лучше знает тех, кого будет эскортировать.

Он мотнул головой, приглашая их следовать за собой.

- Тяжелые для вас времена, - сказал он, пропуская детей вперед в стальном желобе, усыпанном сломанными контейнерами и металлической стружкой.

- Для всех тяжелые, - согласилась Джиоти и потянула за рукав упирающегося брата, со страхом глядящего на человека со звериными метками.

Они вышли за складами, где шайка бесчармовых устроилась возле огня в стальной бочке и поджаривала освежеванного кота. От жадных взглядов, направленных на его связки амулетов, Поч вздрогнул, как от холодного ветра, и теснее прижался к Бульдогу.

- Этих не бойся, парнишка, - шепнул крепко сбитый вор. - Это бесчармовые. С твоими амулетами тебе их должно быть только жалко.

Поч и Джиоти шли за ним молча, устало вглядываясь в навесы между фабриками и мастерскими, отовсюду видя угрозу: бродячие собаки, бездомные люди, охраняющие с дубинами в руках свои углы в сточных канавах, блуждающие банды бесчармовых, дерущиеся над баками с мусором и глядящие хищным взглядом вслед, но настолько боящиеся Бульдога, что не только подойти даже окликнуть не решались.