А Аттанасио - Темный Берег

Если верить легенде, этот меч в незапамятные времена выковал слепой кузнец Таре Кулкан из Хеллгейта - первый из людей, кто научился заключать Чарм в изделия из металла и без зазрения совести стал применять это умение при изготовлении оружия. Назывался меч Таран - в честь Освободителя, портного Тарана, который вынул этот меч из руки своего павшего господина и в той же битве пронзил им трех королей, чем полностью изменил ход истории. Сила меча повергла в прах целые царства и возвела портного на трон. После смерти Освободителя меч куда-то пропал, и десятки тысяч дней никто не слышал о нем - до тех пор, пока его не обнаружил этот подлец Врэт.

Лорд Дрив убрал меч в ножны. Сейчас не время для воспоминаний. Врэт вернулся.

- Нет, вы только подумайте! - расхохотался он вдруг. - Худр'Вра! Властелин Тьмы! Экое ребячество!

Смех герцога гулко отдавался под сводами пустого зала и возвращался к нему зловещими раскатами. Врэт возвращается. Сначала этот бродяга отнял у Дрива сестру, теперь - место в семье и скоро явится за его жизнью. Оставаться во дворце, чтобы встретить Властелина Тьмы с оружием в руках, не имеет смысла - это Дрив хорошо понимал. Его дело - отвлечь врага на себя.

"Конечно же, Рика права, - размышлял Дрив, надевая пояс с мечом поверх коричневого мундира. - Я должен скрыться и вступить в борьбу лишь тогда, когда будет найдено оружие против Худр'Вра".

Он отцепил от воротника гербовые звезды и осторожно положил их на алтарь. Теперь его единственным охранным талисманом будет Таран - меч, за который заплачено кровью его сестры. С этого момента начинается его долгий путь обратно в Дорзен - сюда, в этот самый зал, к алтарю власти.

Сердце Дрива стиснули ледяные пальцы страха. Он никогда не вернется! Надежды нет. Ему суждено погибнуть. Правда, пока он не чувствует приближения смерти. Пока...

Рука Дрива лежала на рукояти меча, и Чарм, заключенный в нем, позволял ему видеть, что он не умрет сегодня. Ближайшее будущее было полно красок и солнечного света - тень смерти еще не коснулась его.

"Жизнь - это надежда, - убеждал себя Дрив. - Как бы плохо все ни складывалось, мы не должны поддаваться панике. Иначе Врэт победит без борьбы. Я этого не допущу".

Но холодный ужас не отступал.

Зыбкие картины будущего расплылись и померкли. Дрив перевел взгляд на алтарь. Ни одно из лежащих там сокровищ больше не принадлежало ему. На самом деле они и раньше не были его собственностью. Дрив никогда не использовал эти дары в личных целях - только на благо Дорзена и Укса. Он гордился тем, что может в любой момент уйти, как это сейчас произошло, без сожалений оставив все своему преемнику.

"Если у меня будет преемник".

Но в этот момент взгляд его упал на амулет с глазом тритона из Заксара. Дрив поднял его и снова ощутил смутное томление, тоску по тому будущему, в котором возможна была любовь.

"А почему бы мне не отправиться к ней?" - подумал он вдруг. Глупо, конечно, но он все же взял амулет с алтаря и сунул себе в карман. И когда слабый свет талисмана растворился в сиянии его собственного Чарма, он всерьез задумался над этой возможностью. Конечно, это опасно. Но почему бы и нет? Терять-то ему уже нечего! За то время, что у него осталось, он, может быть, выяснит наконец, почему судьба привязала его именно к этой женщине.

"Судьба, - вспомнил герцог священный текст, - есть лишь игра света в сиянии Извечной Звезды, а наши жизни - экран, на который падает этот свет".

Хотя Лорд Дрив был человеком высоких моральных принципов, он никогда не был особенно религиозен. Многие поколения его предков совершенствовались в практической магии. Дрив и сам постиг эту науку и прекрасно понимал, как действуют магические камни и талисманы. Но беспокойная жизнь герцога и Наместника не располагала к размышлениям об изначальной магии Извечной Звезды, восход и закат которой он мог наблюдать ежедневно. И все же именно сейчас, стоя на пороге новой, полной опасностей жизни, он черпал умиротворение в этих словах священной книги, которые впервые услышал еще ребенком, стоя рядом с матерью в полумраке храма.

"Почему бы не исполниться предначертанию судьбы, о котором я знаю так давно? - спрашивал себя Дрив, разрываясь между холодным отчаянием и желанием поверить в чудо. - Ведь говорят же, что судьба - это вера?"

На мгновение он заколебался, подумав, что Тиви может быть опасно находиться в его обществе. Но с другой стороны, разве не всем сейчас грозит гибель? Чтобы оказаться в смертельной опасности, достаточно просто быть живым. А быть может, он даже сможет как-нибудь помочь ей...