А Аттанасио - Темный Берег

На той стороне туннеля Худр'Вра ждет ее в Мидрате. Возвращаться без трупа Дрива ей не хотелось. Если она это сделает, то наверняка ее ждут те же пытки, что и пэров Дорзена.

Свесившийся со скального козырька на паутинке мелкий паук укусил ее в шею, и Тилия прихлопнула его, снова выругавшись. На миг она подумала было о призвании молнии, но, вспомнив о боли, отказалась от этого и решила воспользоваться Чармом. Герцог ослабел от паучьих укусов, и она была уверена, что ее поддержанная Чармом сила сможет его одолеть.

Ведьма расстегнула драконовые когти пряжек из заговоренного металла, державшие связку жезлов силы. В запекшуюся пыль она воткнула четыре жезла на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Потом отступила на шаг и потерла друг о друга еще два жезла. Полетели зеленые искры, и Тилия, выкрикнув заклинание, послала их в полет к стоящим жезлам.

Из жезлов потек свет Чарма и возникли человеческие фигуры - призрачные убийцы с ржавыми когтями, с заостренными лицами, вырезанными из разбитых черепов, с крыльями буревестников и сухими обрывками плоти.

К их хромовым глазам, блестящим, как ртуть, Тилия поднесла Глаз Чарма и показала хромающие фигуры Дрива и Котяры.

- Убейте их!

Четыре призрака унеслись вихрем, развевая паутинные волосы.

Герцог заметил их приближение Глазом Чарма и предупредил Котяру:

- Здесь королева ведьм. Она послала за нами четыре призрака Чарма.

Котяра не ответил. Он высматривал змеедемонов и увидел кипящий ветер и плавающую в воздухе воду.

- Они быстрые, - сказал герцог. - И ловкие. Вряд ли я смогу остановить всех четырех.

Он поднял глаза, но вора уже не было. Ландшафт из колючих деревьев и кустов куманики колебался и менял цвет - это действовали паучьи токсины, мешающие видеть. Герцог не успел заметить, куда исчез Котяра среди кустов, затянутых паучьим шелком, как призраки-убийцы обрушились с деревьев.

Дрив выстрелил - и сине-белая молния испарила призрака в ослепительной вспышке. Но тут же второй вырвал у него из рук ружье ржавыми когтями. Третий и четвертый бросились с разных сторон.

Герцог выхватил меч Таран и ударил по стоящим перед ним изображениям. Еще один призрак развалился пополам и исчез в дыму. Когти вцепились герцогу в плечо, и меч выпал из его руки. Он ощутил удар когтя в ключицу и с мрачным хладнокровием ждал смертельного удара, который перервет горло.

Сверху донесся звериный крик, и Котяра, закутанный в паучий шелк, упал с дерева на призрака, напавшего на Дрива. Штык-нож вора ударил меж согнутых крыльев убийцы, и тот рассыпался туманом, издав крик боли.

Последний из призраков бешено кружился, размахивая зажатым в когтях ружьем. Дрив нагнулся за мечом, а Котяра бросился вперед, прикрывая его от выстрела. Призрак выстрелил, и зеленый огонь ударил Котяру в грудь, опрокинув без чувств на землю.

Дрив взмахнул мечом и пригвоздил призрака к терновому дереву. Вскрикнув, как разорванный ветер, призрак выпустил ружье и растворился в воздухе.

Тилия у входа в туннель ощутила смерть своих призраков как физические удары. Первый сбил ее с ног, а от остальных она чуть не потеряла сознание. Она лежала, прислонясь спиной к скальному козырьку, полузакрыв черные алмазные глаза, и клещи заползали под ее вуали.

Дрив нагнулся над Котярой, ощупал переплетение жизненной силы человека и меток зверя, наложенных на него. Еще миг - и метки пропадут, и тогда вор умрет таким, как был, человеком или зверем.

Герцог набросил на прожженную грудь вора золотую сеть целительных опалов. Тут же тело зашевелилось, веки затрепетали и открылись.

Котяра взялся обеими руками за виски, но не мог найти в себе силы сесть.

Дрив вложил меч в ножны, закинул ружье за плечо и подрегулировал жезлы, придавая себе сил для дополнительной ноши.

Перед глазами плыло, когда он шел через поле, где сидели коричневые и белые пауки величиной с корову.

День расплывался сиреневыми полосами, и пауки сидели неподвижно. Один двинулся поближе, блестя гроздями глаз в свете заката. Не опуская с плеча Котяру, Дрив обнажил меч. Огонь сумерек полыхнул на лезвии, и огромный паук направился прочь по перистой траве.

Кольца звездного дыма покрыли небо, когда Дрив нашел туннель Чарма, который искал. Это была всего лишь дыра в выгоревшей земле среди терновых деревьев и лент паутины. Но когда он положил Котяру и вошел вслед за ним, все переменилось.

Туннель открывался в Чарн-Бамбар у кремнистого ручья. Колыхались под ветром травы, издавая аромат пыльцы.