Александр Шалимов: Окно в бесконечность. Рассказы и повесть

Странно, что он сегодня опаздывает. Уже десять часов… Ага, вот и он.

- Доброе утро, старина Ноэль, как спалось?

- Послушайте… э-э… Джуд! Вы могли бы придумать чтонибудь другое… э-э… в качестве приветствия.

- О, лед тронулся. Профессор соблаговолил ответить. Я взволнован и польщен.

- Послушайте, Джуд! Не кажется ли вам, что мое положение тут, в этой лаборатории…

- Продолжайте, продолжайте, профессор, это становится интересным.

- Мое положение в этой лаборатории не дает вам оснований для подобной… э-э… фамильярности.

- Какое именно положение вы имеете в виду, профессор? Положение ваших извилин в холодильной установке или упаковку мыслей старого Ноэля в ваших извилинах?

- Вы нахал, Джуд. Хам и нахал. Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Не смейте больше ко мне обращаться.

- К сожалению, это невозможно, профессор. У нас с вами должен быть постоянный контакт на рабочей основе. Вы это знаете не хуже меня. А что касается формы обращения… Здесь не великосветский салон.

- Все же я настаиваю…

- Вы бы лучше поменьше настаивали, а побольше работали.

- Что?! Да как ты смеешь, мальчишка!..

- Ну-ну, потише. Я могу и кислородный режим уменьшить. Тогда будешь знать, как орать на меня… Извините, конечно… Нервы… Минутку, профессор, я только валокордин приму… На чем мы остановились? Да, имейте в виду, я не оговорился насчет работы. Вчера был ученый совет, совместно с советом директоров… По предложению профессора Перси Тыызвуда в протоколе записали, что отдача ноль. Ваша научная отдача… Вот теперь думайте!

- Но как же?.. Ведь Тыызвуд должен понимать… Я тут всего год… А Ноэль сорок лет… И у него тоже ничего не получалось… Создать единую теорию поля - это… для этого и вечности мало.

- Профессор Тыызвуд и Совет не требуют от вас единой теории поля. Она сейчас вообще никому не нужна. Но вы отказываетесь решать иные задачи.

- И Ноэль отказывался.

- Так то был Ноэль.

- А я, по-вашему, что такое?

- Вы? Хотите знать мое мнение?

- Ну, допустим…

- Вы - неудачный эксперимент. Кое-кто хотел сохранить человечеству интеллект Ноэля, а получилось…

- Что получилось? Продолжайте!

- Получилось то, что получилось…

- Хам!

- Ваша реплика лишь подтверждает мою правоту. Умение браниться вы унаследовали, а вот все остальное…

- Хам, хам, хам!..

- Фи, профессор, Ноэль никогда не повторял трижды одного ругательства. Он был более изобретательным,

- Щенок, тупица, бездарь, лоботряс…

- Это уже лучше и больше похоже на Ноэля.

- Я тебе покажу, ты меня еще вспомнись, белобрысый кретин!

- А вот угрозы ни к чему. Во-первых, не белобрысый, а блондин. А во-вторых, Ноэль никогда не грозил. Он ругался м сразу действовал…

- Вон отсюда…

- Хорошо, я пойду, а вы, профессор, подумайте на досуге… Что с вами будет, если лабораторию прикроют…

- Как… прикроют?

- Обыкновенно… Вы в своей наивности не представляете, в какую сумму им влетели. Банкротства теперь не редкость и в научном мире…

И он ушел, хлопнув дверью.

Не скрою, вначале я даже растерялся. Ведь если лабораторию закроют… Я начал лихорадочно искать выход… Должен же быть какой-то выход даже и в моем положении…

Джуд вернулся через час. Он был мрачен. Не глядя на меня, заложил несколько листков в приемник информации.

- Просили заняться этой проблемой, профессор. Проанализировать и дать рекомендации завтра к двенадцати ноль-ноль.

- А что там такое?

- Пересказать задание словами?

Меня внутренне передернуло: «задание»… Обращаются, как со школьником. Нашли мальчика.

- Так пересказать?

- Не надо. Сам вижу, что чушь собачья. Я не обязан этим заниматься.

- Как угодно, профессор. За вашим окончательным ответом приду завтра в двенадцать ноль-ноль.

- Это - ультиматум?

- Проверка, професор. Совет хочет убедиться, на что вы способны. После этого примет окончательное решение. Больше вопросов нет?

- Черт знает что! Нет-нет, подождите, Джуд, не оставляйте меня одного. Вы можете понадобиться. Даже наверняка понадобитесь… Я должен подумать немного…

Джуд молча сел у пульта управления.

Меня трясло от бешенства так, что контрольные лампы ка табло режима биотоков начали мигать. Потом вспыхнул красный сигнал «Эмоциональная перегрузка».

Джуд мельком глянул на табло и пожал плечами. С треском вышел из строя один из предохранителей. Мне сразу стало легче. Джуд покачал головой, встал, потянулся, не торопясь, сменил предохранитель. По-прежнему не глядя на меня, сказал: