Сергей Уткин - Экспедиция домой

Именно потому, что я не желал стать трупом в первые же минуты экспедиции, во мне не было обиды за полученный пинок. Слава должен был максимально быстро привести меня в рабочее состояние и выбрал наиболее эффективный метод.

За исключением выше описанного эпизода, старт прошел в штатном режиме. Я в пол-уха слушал реплики пилотов и штурмана, выводивших «Волгу» за пределы Солнечной системы, следил за графиками тестов на дисплее и периодически вертел головой, снимая рубку и своих коллег.

В старинных книгах и фильмах фантасты упорно снабжали рубку управления космическим кораблем либо громадными иллюминаторами, либо не менее громадными мониторами. С точки зрения эстетики это выглядит красиво. Но вот в плане функциональности… Иллюминаторы обсуждать не будем, они устарели более сотни лет назад. Даже в поездах теперь вместо обычных окон стоят мониторы – так герметичнее, технологичнее и безопаснее. Остаются мониторы, которыми действительно есть в рубке. Но, попади фантаст двадцатого века в рубку нашей «Волги», то вместо ожидаемых экранов, размером с футбольное поле, увидел бы сравнительно небольшие дисплеи в форме полукруга. В центре полукруга находится кресло пилота, которому нет нужды задирать голову к потолку или же выглядывать нечто у себя под ногами – вся картинка прекрасно отображается и более всего напоминает обзор с водительского места автомобиля.

Впрочем, при необходимости мы могли получить большое изображение окружающего нас пространства. Только не на мониторе, а в виде голограммы, заполнявшей помещение рубки.

Пока наши пилоты выруливают из Солнечной, есть время, чтобы описать цель предстоящей экспедиции. Давно уже не секрет, что человечеству стало тесно не только на Земле, но и в Солнечной системе. И причина тут не только в постоянно увеличивающемся поголовье рода людского, но и в ограниченности природных ресурсов. При всех ухищрениях генетиков, пшеница не стала созревать быстрее или содержать в колосе большее количество зерен. Надежды на синтезирование пищи тоже не оправдались – производя искусственную пищу, комбинаты безжалостно гробили экосистему Земли, лишая человечество пищи натуральной. Предложение вывести производство за пределы Земли оказалось финансово несостоятельным – стоимость синтетических продуктов возросла на порядок.

В сложившейся ситуации выход был один – искать планеты, пригодные к заселению. Была разработана международная программа по изучению дальнего космоса, выявлено несколько звездных систем, в которых присутствовали или могли находиться планеты с подходящей для человека средой обитания. К одной из таких планет направляется «Волга». Наша задача: выйти на орбиту, сбросить зонды, собрать пробы грунта, атмосферы, воды – если таковые обнаружатся. В случае, если планета пригодна для обитания человека: высадить десант и обустроить научный городок для последующих экспедиций.

Я умышленно не даю названий и координат. Во-первых, со временем и так узнаете – если, конечно, наша экспедиция закончится успешно. Во-вторых, разве в координатах дело?

– Маневр закончен. Участникам экспедиции приказываю приступить к своим обязанностям.

Слова капитана означают, что «Волга» взяла курс на планету и закончила разгон. Впереди полгода движения с постоянной скоростью. Полгода ожидания и напряженной работы.

– Леня, поможешь маяк сбросить?

Я, мысленно чертыхаясь, бросаю наладонник с наполовину смонтированным очерком и бегу вслед за Славой в грузовой отсек. За три месяца экспедиции я перестал быть салагой среди опытных глубинщиков – так именуют себя эти космические бродяги. А первые дни мне было ох как несладко. Получив в моем лице благодатный материал для подколок и розыгрышей, глубинщики использовали свалившуюся удачу на всю катушку. То среди ночи (по московскому времени) меня выдергивали из койки для срочного совещания с капитаном. Полусонный я стучался в дверь капитанской каюты, а эти подлецы умирали со смеху, наблюдая как я докладываю офонаревшему Немоляеву о своем прибытии на совещание. То звали снять сенсационный материал о стыковке с инопланетяным кораблем, тащили к шлюзу и я снимал как внутрь протаскивается ремонтный робот, проводивший профилактику оптических систем…

Как говаривал один книжный персонаж, месть это блюдо, которое подают холодным. Поэтому я не стал размениваться на скоропалительные подколки, а долго и тщательно готовил коварный план.