Уильям Котцвинкл - Ип, инопланетянин, и его приключения на Земле

- Как с ультразвуком? Вы установили, где находится сердце?

- Никак не найду.

- А у него вообще есть сердце?

- Светится весь экран. Похоже, что его грудная клетка - сплошное сердце...

Они щупали и зондировали Ипа, сгибали и разгибали его руки и ноги, вонзали иглы в поисках венозных сосудов, проверяли рефлексы. Были обнаружены ушные клапаны, открыты нежные слуховые каналы. Сверхчувствительные к свету глаза Ипа подвергались безжалостному воздействию ярчайших ламп. Ученые работали лихорадочно.

Руководитель бригады медиков пытался вытереть пот со лба, забыв о шлеме. Он был обескуражен, растерян и смущен. Он склонен был видеть в Ипе лишенное всяких чувств чудовище океанских глубин, чьи нечеловеческие органы и их функции составляют неразрешимую загадку. Уродство инопланетянина повергало доктора в ужас, так что он забывал о непременном для его профессии милосердии. Распростертое на столе создание явно принадлежало к существам, материализовавшимся из ночных кошмаров.

- Оно живо, - пролепетал ассистент, - но я не прослушиваю дыхания.

- ...Пульс ровный...

Старый путешественник был недвижим. Ослепительный режущий свет, жуткий свет землян, больно бил по глазам, проникал глубоко внутрь. Он был во власти земных врачевателей, с их примитивной аппаратурой, которую и сравнить нельзя было с чувствительнейшими приборами на Великом Корабле.

"Ах, медицина!" - подумал он, мысленно взывая к Галактической Ночи, где летали его врачи.

- Телосложение марфановского типа.

- Запишите - "относительный экзофтальм".

- Положительный двусторонний рефлекс Бабинского.

- ...Зарегистрировал дыхание... Один-единственный вдох...

Ип пытался нащупать путь к кораблю, олицетворявшему смысл его существования, его необходимости во Вселенной. Неужели он распрощается со всем этим?

Железные цепи Земли сковывали его по рукам и ногам. Тяжесть была ужасающей, и силы покидали его.

- Дал ли результаты изотопный метод?

- Мы определили порог радиоактивности. Никаких костных повреждений не обнаружено.

- А как с эффектом Допплера? Не выявили ток крови?

- Кажется, немного в паховой области.

- На ЭКГ появились электросистолы, одновременно у объекта и у мальчика.

И снова главный медик нервно почесал шлем. Мальчик и чудовище непонятным образом были связаны между собой, словно невидимой пуповиной, через которую чудовище поддерживало жизнь ребенка, или наоборот. Мальчик то пребывал в бесчувственном состоянии, то приходил в сознание, галлюцинировал, что-то несвязно бормотал, и вновь проваливался в небытие.

"Я бы перерезал эту пуповину, если бы знал, где она и что собой представляет", - подумал врач.

Он все глубже и глубже проникал в загадочный организм. Было очевидно, что истерзанное существо умирает. Но тревожил ребенок. Сердце его работало с перебоями, пульс едва прощупывался и был синхронным с пульсом чудовища.

"Будь оно все проклято", - подумал врач, бросив взгляд сквозь прозрачную стенку бокса на соседей - может, хоть они поняли, в чем тут дело?.. Он увидел склоненные над аппаратурой головы в шлемах, и ему стало ясно, что ответа нет и у них. Он перевел взгляд обратно на чудовище. Вряд ли существовало на Земле более бесчувственное, холодное и вызывающее отвращение существо! Но ведь существо это разумное! Доказательство тому космический корабль! Но кораблем могли управлять вовсе не его создатели!

Игла шприца вонзилась в руку инопланетянина. Эллиот, лежавший рядом на столе, вздрогнул, словно укололи его. Мальчик открыл глаза и обратился к тому, чье лицо ему было знакомо, к Ключнику:

- Вы делаете ему больно... Вы убиваете нас...

Ключник посмотрел на инопланетянина. Былая уверенность в благородстве пришельцев из космоса оставила его при виде этого урода. И все же он еще находился под влиянием исходящих от Ипа волн. Существо, лежавшее на столе, при всей своей омерзительной наружности, явилось из корабля, а корабль предел совершенства и могущества. Служить ему - было целью жизни Ключника.

- Мы хотим помочь ему, Эллиот. Ему необходима помощь.

- Он хочет остаться со мной. Он не знает вас.

- Эллиот, твой друг - уникальное и бесценное существо. Мы хотим ближе познакомиться с ним. Тогда мы сможем многое познать о Вселенной и о жизни в ней. Ты спас его, был к нему добр. Позволь теперь нам сделать то, что повелевает наш долг.

- Он хочет остаться со мной.

- Так и будет. Куда бы он ни отправился, ты будешь сопровождать его. Обещаю тебе.