Роберт Коулсон - Врата вселенной

Росс протер медальон и увидел, что его центр демонстрирует ту же искрящуюся черноту, что и его собственный, временами. Он надеялся, что это означает, что он все еще действует. Он протянул его Кэри.

- Одень это на шею, - сказал он. - Это вызовет у тебя в голове мысли, как это, - он показал на свой медальон, - вызывает мысли у меня.

- Правдивые мысли? - спросила Кэри, с сомнением беря медальон, и затем, прежде, чем Росс смог ответить, она одела его через голову, слегка вздрогнув, когда серая цепочка сдвинулась и стала на место.

Мгновением позже ее глаза расширились, и Росс подумал о том, как много компьютер рассказывает ей, и в какой форме ее мозг воспринимает информацию. После нескольких минут молчания на ее лице появилось выражение озабоченности.

- Почему мы стоим здесь? - спросила она резко. - Мы не должны терять времени!

Она двинулась по туннелю, и Росс поспешно взобрался на бульдозер и двинулся вслед за ней. Из-за отсутствия обеих передних фар, пришлось двигаться задом, изогнувшись на сидении, чтобы видеть, куда он едет.

Они отъехали, наверное, на милю от двери, и шея Росса начала затекать от неудобного положения, когда он почувствовал первое прикосновение страха. Где-то впереди существо лежало, поджидая их, и в его мозгу появился образ огромной, свернувшейся кольцами, змеи.

Он непроизвольно рванул рычаги и попытался отогнать эту мысль. Еще одно воспоминание возникло в нем, пытаясь придать ему уверенности. Возможность создавать искусственных животных или что-либо еще была как-то связана с "рецепторами" компьютера, которые были размещены так, чтобы покрыть поверхность Веннтры, но никогда не устанавливались в туннелях, так как там не было в них никакой необходимости. Животные здесь внизу должны были являться полностью воображаемыми, а не трехмерными репродукциями, как на поверхности.

Эта информация должна была успокоить Росса, но этого не случилось. Он по-прежнему мог видеть змею, и, теперь, она скользила по поверхности где-то у него над головой. Даже, если она существовала на самом деле, а не в его воображении, он не могла бы добраться до него сюда, но знание этого не помогало. Знание было логичным и рациональным, а страх таким не был.

- Оно начинается, - скрипучий голос Орла прозвучал почти у самого уха Росса.

- Значит, ты тоже можешь это чувствовать? - спросил Росс, заставляя свой голос звучать спокойно.

- Значительно сильнее, чем это было раньше, - ответил Орл. Пальцы его свободной руки дрожали непрекращающейся, но неровной дрожью. - Я надеюсь, - продолжил ящероподобный после минутного молчания, - что смогу управлять своими реакциями, теперь, когда я знаю о причинах.

- Я тоже на это надеюсь, - сказал Росс и задумался. Миллионы веннтран испытали ужас, который привел их к безумию; каковы шансы, что этот избежит судьбы всех остальных? И если Орлу это не удастся, то как смогут Росс и Кэри увидеть органы управления и найти нужную цепь, чтобы ее отсоединить?

Следующую четверть мили страх становился все сильнее и сильнее, переходя в настоящий ужас. Сперва рокочущий дизель помогал отгонять мысли о том, что лежало впереди, но, теперь, это был всего лишь фоновый шум. Темнота за пределами освещенного фарами пространства была наполнена тысячами смутных, неопределенных созданий, созданий, от которых компьютер не мог защитить потому, что он понимал их природу не лучше, чем Росс. Убеждение себя в том, что они не существуют нигде, кроме его воображения, не могло убедить атавистическую часть его мозга, которая верила в привидений и вампиров. Он начал дрожать, и его руки тряслись на рычагах.

Внезапно Кэри остановилась перед машиной. Она стояла напряженно выпрямившись, словно статуя, и Росс мог видеть, что ее губы крепко сжаты. Медальон был снят с ее шеи. Он остановил бульдозер едва вовремя, чтобы не наехать на нее.

Без предупреждения Орл спрыгнул со своего сидения. Когда он ступил на гусеницу, которая все еще медленно двигалась, его нога дрогнула, и он свалился на землю. Прежде, чем Росс смог начать слазить вниз, Орл поднялся и начал быстро удаляться по тому пути, каким они приехали. Словно освободившись от транса, Кэри бросила свой лук и помчалась за ним. Росс с трудом слез с машины и принял участие в погоне, и пока он бежал, контроль частично вернулся к нему. Это происходило так, словно простой физической нагрузкой он мог частично преодолеть эффект, вызванный существом.

Кэри догнала Орла через несколько ярдов, положила руки ему на плечи и крутнулась на пятках, выводя его из равновесия. Он закинул руки назад, словно собираясь ударить ее, но остановился прежде, чем движение было закончено. Какое-то время он стоял неподвижно, уставившись прямо вперед.