Роберт Коулсон - Врата вселенной

Внутри меньшей комнаты, с другой стороны от двери, вдоль двух стен тянулась скамья, сделанная из такого же сероватого материала, что и стены. Перед третьей стеной находилось большая плита, которая, должно быть, служила столом. Квадрат из какого-то вещества, размером около трех дюймов, тоже серый, лежал на его поверхности. Когда Росс вошел, Орл поднял квадрат и отломил от него кусок. Кэри стояла позади стола, прижав одну руку к несколько более темному треугольнику на стене. Когда Росс снова посмотрел на стол, на нем лежал второй квадрат. Этот был слегка желтоватого цвета, похожий на брикет прессованных опилок.

- Приложи руку там же, где и Кэри, - проинструктировал его Орл. Будет проанализирован твой обмен веществ и обеспечена пища.

Росс надеялся, что его квадрат будет выглядеть несколько более аппетитным, чем предыдущие, но это оказалось не так. Слабый оливковый коричневатый оттенок делал его, даже, менее привлекательным, чем могло бы быть. Он решил, что находится не в том положении, чтобы привередничать; Если бы не Орл, то сейчас он был бы снаружи, пытаясь поймать какое-нибудь животное или питался местным аналогом ядовитого плюща. Он с опаской взял квадрат, найдя его по консистенции напоминающим сухарь, и, после долгого колебания, откусил кусок. Вкус у него отсутствовал, но каким-то образом сухое, плотное вещество у него в руке превратилось в сочную пищу по консистенции аналогичную овсянке, и ее влага вызвала великолепное ощущение в горле. К тому времени, когда он прикончил кусок, он не испытывал больше ни голода, ни жажды.

Однако, ему ужасно хотелось спать. Естественный обмен веществ, решил он, брал свое; у него был длинный утомительный день, а теперь он был сыт, ему было уютно, безопасно, и, теперь, настало время расслабиться. Он сел на лавку и обнаружил, что она была сделана не из того же, похожего на мрамор материала, что стены и пол, а была относительно мягкой и могла менять свою форму в соответствии с контурами его тела. Через секунду он уже спал.

Когда он был разбужен Кэри, которая трясла его за плечо, ему потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где он находится, и как он сюда попал. Утро никогда не было для него лучшим временем дня, и этот раз, также, не составил исключения. Но Кэри не собиралась с ним миндальничать.

- Орл сделал одно из своих чудес, - объявила она, протягивая ему одну из черных одежд. Когда он потянулся, чтобы взять ее, она схватила его за руку и рывком поставила на ноги. - Одевай это - распорядилась она. - Скоро рассветет, а сегодня мы отправляемся осматривать город. Когда станет светло, будет слишком поздно, чтобы подобраться к нему.

Росс взял одежду, которая, насколько он мог судить, была такой же, в какую был одет Рака. Он подумал о том, подойдет ли она ему по размеру, и огляделся в поисках места, где мог бы переодеться. Ничего похожего не было видно. Орла не было, но дверь была закрыта, а комната лишена каких либо ширм или чего либо пригодного для этого. Он подумал было попросит Кэри повернуться к нему спиной, но подумав о том, какой мог бы на это последовать ответ, решил, что если она желает наблюдать за тем, как он переодевается, то может это делать.

Она так и сделала, с полным отсутствием интереса, что вызвало в нем смесь благодарности и раздражения.

Форма ему отлично подошла; материал оказался нейлоном или какой-то подобной синтетикой; Росс никогда не придавал особого внимания одежде. Постепенно его настроение улучшилось когда, вернулся Орл и они, каждый, прижали руки к отметке на стене. На этот раз, вместо одного квадрата перед каждым из них появилось их по несколько. По одному они съели, а остальные отнесли в машину, где Росс и Кэри снова расслабились, пока Орл выводил машину из строения в лес. Росс начал ощущать раздражение от того, что они сидели не имея ни малейшего шанса чем-нибудь заняться. Он не слишком отличался по внешнему виду от Раки, а Кэри и Орл, похоже, не считали, что местные варвары слишком умны. Ему не хотелось быть отличным образцом для подтверждения этой точки зрения.

На небе, таком же кристально чистом, как и днем раньше, начали появляться признаки рассвета, когда Орл остановил машину в ложбине, похожей на высохшее русло ручья. Справа от них, по другую сторону от встающего солнца, был холм, поросший такими же белоствольными, с большими листьями, деревьями, как и возле земных ворот.

- Храмовый город находится за этим холмом, - сказал Орл, показав рукой. Боковая стенка их машины исчезла, и они вылезли наружу.