Майкл Коуни - Дети зимы

- Расскажи, в чем дело. Малышка.

- Горилла... он погиб. Ловцы схватили его...

Потребовалось время, чтобы эти слова дошли до медлительного сознания Тюри. Затем он спросил:

- Где?

- Снаружи, наверху.

Тюря выпустил девушку и тяжелыми шагами направился к лестнице.

- Не ходи! - крикнула Малышка. - Слишком поздно. И их там десятки!

Тюря остановился в нерешительности. Взглянул на Кокарду.

- Ему конец, - кивнула она с притворным сожалением.

- Он умер как настоящий мужчина, - тщательно подбирая слова, сказал Аякс. - Не одного ловца он прихватил с собой. Не повезло ему. Вообще... его голос неуверенно затих.

- Но, в конце концов, на нем свет клином не сошелся, - подсказала Кокарда.

- Он хотел, чтобы мы продолжали его дело, - добавил Аякс.

- По-моему, вы просто не понимаете, что Горилла значил для нашего племени... - Малышка старалась сдерживаться.

- Ну, сейчас уже нет проку вдаваться во все это, так ведь? - Аякс оживился. - Он бы не хотел, чтобы мы махнули на себя рукой только потому, что его нет больше с нами. О нет. Он был очень высокого мнения о нас. В память о нем мы будем продолжать хорошо работать. Кокарда, может, тебе пора готовить ленч? Как продвигается строительство лодки. Тюря?

- Но ведь только что умер Горилла, - удивился великан.

- Да, да... Конечно, мы все очень о нем горюем. Но работа облегчит наше горе.

- Ленч может приготовить Малышка, - сказала Кокарда. - Я не очень хорошо себя чувствую. От готовки меня тошнит.

- Ты должна преодолеть это. Кокарда, - заявил Аякс. - Малышка нужна на постройке лодки.

- Но ведь... совсем недавно ты говорил, что мне нужен доктор, - жалобно возразила Кокарда.

- Я так говорил? Ну, может, и нужен, когда лодка будет закончена. Может быть, тогда мы об этом подумаем. Но не сейчас. Сейчас ты можешь заняться ленчем. Тюря и Малышка продолжат работу над лодкой, а завтра, возможно, мы ее уже испытаем.

- Но...

- Достаточно. Ну, а где остальные? Прутик и Морг. Где они?

- Внизу, в туннелях, - обиженно ответила Кокарда.

- Сходи приведи их. Тюря. За ленчем мы сможем обсудить будущее нашего племени.

Ошеломленный темпом развития событий. Тюря направился к спуску в туннели. Неожиданно он остановился.

- Они идут, я их слышу, - объявил он.

Массивная дубовая дверь, лежащая у подножия лестницы, загудела под ударами шагов. Тюря вгляделся в идущих и обернулся к остальным. Он собрался было что-то сказать, но вместо этого начал хохотать, да так, что помещение колокольни отдалось эхом на трубные звуки слоноподобного веселья. Пораженные зрители уставились на него.

- Кажется, ты слишком поторопился, Аякс, - наконец сумел вымолвить Тюря.

Позади него из люка показались Горилла и Прутик.

Позже, озабоченный тем, что Морг не появился к ленчу, Горилла еще раз спустился в ледяной лабиринт. В прошлом длительное отсутствие, к чему был склонен Морг, обычно означало, что тот в одиночестве предается пьянству где-нибудь в отдаленном туннеле, - хотя в последнее время ему до некоторой степени удалось взять верх над своим влечением.

Горилла всегда опасался, что в один прекрасный день Морг так долго пролежит без памяти, что замерзнет насмерть.

Шагая среди поблескивающего льда, вождь племени задерживался у каждого входа, высоко держа лампу, чтобы лучше разглядеть внутренность хорошо знакомых ему магазинов. Поблизости от колокольни следов Морга не было видно, поэтому Горилла направился к "Семейному бакалейщику".

Прошло немного времени, и он с облегчением услышал, как Морг надтреснутым тенором возвещает, что сейчас споет песню о его старом доме в Кентукки. Морг успел достигнуть стадии слезливости. Песне этой, а заодно и понятию "тоска по дому", его когда-то давно выучил Старик. Не исключено было, что до колокольни Морга придется нести.

Войдя в помещение "Бакалейщика", Горилла нашел Морга лежащим на полу посреди развала банок и коробок с большим снежным сугробом под головой вместо подушки. Увидев друга, кутила помахал в знак приветливости бутылкой "Чистого солодового из Гленфиддича".

К ужасу Гориллы, сугроб слегка пошевелился и превратился в громадного белого зверя с острыми зубами.

- Морг! - поспешно прошептал он. - Ты же лежишь на Лапе!

- Это снежный крот, Горилла, - поправил его Морг. - Вот что это такое. Роет ходы под снегом, во льду. Когти у него острые, и зубы тоже. А сам он хороший. Мы с ним добрые друзья. Я назвал его Клык.

Горилла внимательно поглядел на незнакомое существо. Было вполне очевидно, что оно принадлежит к тому же виду, что и Лапы: была похожа голова, да и общее строение тела тоже. Но передние лапы зверя, протянутые так, что можно было разглядеть, отличались коренным образом - огромные, плоские, как лопаты, с короткими острыми когтями, явно приспособленные для рытья. Видимо, в какой-то момент в прошлом один из наименее воинственных Лап решил, что под снегом будет и теплее, и безопаснее.