Майкл Коуни - Воплощенный идеал

Неожиданно "явление" притормозило, крепче ухватившись рукой за ствол, и Стордал мог поклясться, что розовая кожа его ладони побелела от напряжения. Лицо отвернулось от людей, повернулось вновь, рот открылся, обнаружив клыки, раздвоенный по-змеиному язык замелькал туда-сюда. Челюсть вытянулась в длину, и "нечто" стало походить на ящера.

- Берегись!

Быстрым движением Стордал вскинул ружье и нацелил луч лазера в том направлении, куда "оно" смотрело. Выстрел поднял облако пара, вставшее над землей и мокрой растительностью. Сквозь деревья стала видна огромная туша ящера, люди бросились врассыпную, потом залегли в кустах и обрушили на раненого шквал огня. Чудище исторгло страшный рык и, качаясь, побрело сквозь чащу, видимо, умирать в укромном месте.

Люди поднимались с земли и снова сбегались к чашелистнику.

- Близко подошел, - говорил кто-то, - слишком близко, - и всматривался туда, куда скрылся зверь.

Аморф спокойно взирал на эту сцену с дерева. Он не шевелился, но снова обрел человеческую внешность.

- Это существо нас спасло, - сказал Стордал дрожащим голосом. - Увидев ящера, оно изменило свой вид, чтобы нас предупредить.

- Чушь собачья, - возразил Бригс. - Оно спасало себя и стало имитировать ящера, своего врага.

Аморф уже снова спускался по стволу. Встав на землю, незнакомое создание смотрело на людей без всякого страха.

- Ты кто такой? - задал один из охотников идиотский вопрос.

Люди взяли аморфа на мушку. Рот его приоткрылся, показались человеческие зубы и язык. Губы шевельнулись, пытаясь что-то произнести.

- Кто я? - спросило наконец существо. - А кто вы?

4

Люди спрятали пистолеты, окружили аморфа, начали наперебой расспрашивать его, совершенно забыв, что лишь несколько минут назад его облик был пугающе неопределенным.

- Назад! - крикнул Стордал. - Держите его под прицелом.

- Он просто бездумно подражает, - предупредил Бригс. - Он повторил то, что услышал от нас.

Охотники приутихли, отступили на несколько шаров от незнакомца и разглядывали его, соблюдая осторожность.

- Попробую с ним поговорить, - выступил Бригс. - Вы родились на этой планете? - обратился он к существу.

Слегка помедлив, аморф четко ответил:

- Нет.

Бригс вздрогнул. Все уставились на аморфа.

- Оно отвечает, - сказал Стордал. - Осмысленно, и даже по-английски. Вот тебе и "подражает". - Стордал был не просто удивлен, он злорадствовал.

- С какой планеты вы прибыли? - спросил Бригс, приходя в себя.

- С Земли, - ответил аморф очень ясно. Странный нимб вокруг его головы стал превращаться в густые, длинные каштановые волосы, лицо же оставалось неопределенным, но подвижным: аморф улыбался и артикулировал.

- Не понимаю, - озадаченно проговорил Бригс. - Землей называется планета, с которой прибыли мы. Данную планету мы назвали Мэрилин. А откуда явились вы?

- С Земли, - повторил аморф, хмурясь. - Земля - это третья планета от Солнца, есть еще восемь, из них Юпитер - самая крупная. У Земли есть спутник - Луна.

- Видимо, мы мыслим одинаково, - сказал кто-то и нервно засмеялся.

- А как вас зовут? - спросил Бригс.

На лице аморфа отразилось недоумение, он оглядывал каждого из присутствующих, не отвечая.

- Зовут? - повторил он. - Я не знаю...

Бригс метнул на аморфа грозный взгляд.

- Как вы сюда попали, черт побери?

- На космическом корабле. - Лицо аморфа прояснилось.

- На каком?

- "Хедерингтон".

- Разве? Что-то я вас не встречал на борту, - в реплике звучал сарказм.

- Как же я сюда попал?

- Это у вас надо спросить! - рявкнул Бригс. - Поехали, Стордал. Надо доставить этого типа на базу, я не могу от него добиться толку. Пусть им займется психоаналитик.

- Неплохая идея, - согласился Стордал. Он взял аморфа за руку, и тот пошел за ним, не сопротивляясь. В какой-то миг аморф улыбнулся Стордалу, став удивительно похожим на кого-то; Алекс пытался вспомнить, на кого, но образ ускользал...

Подошли к вездеходу, снабженному прицепом. Стордал колебался: не мог он запереть это существо в клетку, словно зверя. Видимо, и остальные разделяли это же чувство: люди стояли возле машины, переминаясь с ноги на ногу.

- Господи помилуй, - пробормотал один из охотников. - Да это же... женщина.

Да, она, улыбаясь, смотрела на них - никому не известная и в то же время странно знакомая всем. Бесформенный балахон исчез. На женщине было короткое платье, стянутое на тонкой талии пояском.

- А знаете, - сказал тот, кто сделал это открытие, - она мне напоминает... чуть-чуть... мою жену.